★垂れ桜と梅ヶ枝餅

北九州での２日間の個人セッションを終えて、
博多から福岡空港へ。

久々に関東を出たら、
やっぱりちょっと、ほっとした。


毎日、地震の揺れを感じ、
放射能のニュースや風向きに
振り回されていたわけではないけれど、
それでも知らず知らずのうちに
不安をかかえている毎日なのだ、と改めて実感する。

ちょっとの時間、いつもの大好きな
スーパーマーケットめぐりでは
野菜コーナーに行くとほとんどが九州産。

東京では、風評に負けない！大丈夫！と言い聞かせるようにして
関東産の野菜を買う。

ペルー産やらメキシコ産のお野菜と
どっちが一体安全なんだろう？


そんなことを考えていると
答えは出ないので、
買いたいものを、ひとまず買うしかない。

だけど、ここはそんな究極の選択めいたことなど
考えなくたっていいのだ、という気分になる。


あたり前と思い込んでいたことが
あたり前でなくなった現実に
今、直面しているのだなって
つくづく思う。



それでもやっぱり帰ろう。
私の住む場所に。

コロだって待ってるし。


今だからこそできること、今じゃなきゃできないこと、
しっかりやろう。


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移動の合間に連れていってもらった
神社の境内に咲く、満開の垂れ桜。


春の伸びやかな日差しと、ソメイヨシノの花吹雪。


そして、太宰府名物「梅ヶ枝餅」屋台。

桜の咲く季節に並ぶのだという。


遠い昔、中学生の頃の話。
当時、深夜ラジオ全盛時代だった。

テニス部のハードな練習の後
勉強しながら、交換日記を書きながら、
ラジオに耳を傾け、ヒットソングに心躍らせていた
かれこれ３０年ほど前のこと。

九州のアーティストが、
太宰府の「梅ヶ枝餅」は本当においしいと言っていたので
いつか食べたいと思っていた。


一体どんな味がするんだろう？

想像を膨らませつつ、遥か遠い地へ思いをはせていた。


父が出張で、九州に行くことになったとき、
お土産に何がほしい？とたずねてきたので、
迷わず「梅ヶ枝餅！」と答えた。

「梅ヶ枝餅？？？なんだそりゃ？」

ひとまず、わかった！と言って出かけた父。


数日経って、
「いや～！大変だったよ。タクシーの運転手さんに聞いて
探し回って、ようやく手に入れたよ！」と

満面の笑みで四角い箱を差し出した。


ドキドキしながら、未知なる「梅ヶ枝餅」のフタをあけたら、
なんと青いカビがはえていた。

でも、子ども心に
父が探し回ってくれた、という事実の方が嬉しくて
そのカビのはえた、カチカチになった
少しイメージとは違うお餅を口にした。

さすがに全部は食べれなかったけど・・・。


長い時を経て、九州の土地を訪れるようになり
土産店を通り過ぎながら、懐かしい文字を見ると
あの時のカビだらけの硬い「梅ヶ枝餅」を思い出す。

それは、やわらかな両親の愛に包まれていた
幸せな少女時代の記憶。

その同時期、
もうひとつ私は父にリクエストしたのが
北海道の「ラベンダーの香水」


これもまた探しに探し回ったそうだ。

「薫のリクエストはいつも大変なんだよ。」と
苦笑いしていた父の笑顔。

九州と北海道を訪れるたび、思い出す
大切な大切な私の一コマ。


今も、ラベンダーの香水は
捨てることができずにいる。



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「(お店の開店は)いつまでなんですか？」

地元、ゆかりさんならではの質問。
期間限定なんて知る由もない
よそ者はそんな会話は思いもつかない。


だけど、今思い出した。
父が奔走したのは、そういえば季節じゃないから
売っていなかった、とかって言っていた。



「桜が終わるあと数日間です。」
梅ヶ枝餅を焼きながら、
店の娘さんが答える。


「桜のおかげでお仕事させてもらってます。」
しなやかな優しい手つきでくるみながらお母さんが答えてくれる。


　　




日本の心を感じる美しい言葉。


そして、

焼きたて、できたて。
ふわふわ。モチモチ。
甘さ控えめのつぶあん。

本当においしい憧れの「梅ヶ枝餅」。






わたしたちの美しい日本。

わたしたち自身で守り、
たくさんの人々と心合わせて
元気にしていく時がやってきた。


では、これからまた再び羽田まで
短い空の旅へ。