「角界のホープ・栃乃若、大転落の先に見た光明」：イザ！

【土俵の群像】
何をやってもうまくいかない。
どうしても歯車がかみ合わない。
程度の差こそあれ、生きていれば低迷期は必ずある。
ただ、大相撲の世界は、そんな力士を待ってくれない。
年６回の本場所は２カ月に１度必ず訪れ、負ければ負けた分だけ番付は下がっていく。
平成２４年、まさに栃乃若（春日野部屋）がそうだった。
一つのけがをきっかけに、三役目前から十両に転落。
２４歳のホープが味わった我慢の１年、その先で手にしたものとは－。
（宝田将志）
■自己ワーストの４連続負け越し
「きっかけ一つで変わると信じてやるしかないですね」
そう語る栃乃若には生気がなかった。
きっと、自分の言う「きっかけ」が何で、どうすればつかめるか、見えていなかったからだろう。
西十両２枚目で迎えた秋場所。
初日から６連敗を喫した。
相撲内容も悪く、報道陣やファンなどから不振の理由を繰り返し尋ねられていた。
もちろんそれは、すでに幕内上位を経験している彼本来の実力からすれば「十両なら優勝候補」とみられていたからなのだが。
「いろんな人に心配懸けている。
まあ、中には結構、ずばっと（不振の要因を）聞かれることもあって…」
普段からきちんと人と向き合う好青年なだけに、余計にストレスが掛かっていたかもしれない。


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