貞山健源

1973年

名門別府鶴見ヶ丘高の出身。ライオンズの渡辺スカウト攻勢にも最後まで抵抗を示し、担当の城島チーフを閉口させた。本人に立大進学の意思が固かったためだ。だから「オレはプロに行く」と宣言したとき、両親は息子のけなげさに涙したという。言ってみれば彼のプロ入りは家のためだったろうが、入団してからの貞山には、そんなじめついたムードはカケラもない。「内野手上がりで、投手経験は一年しかない。しかしストレートにはスピードがあり、将来性は十分」というのがドラフト8位指名の理由だが、キャンプ二日目にはさっそくバッティング投手をおおせつかった。高校生で、いきなりマウンドに上げてもらえる例は珍しい。河村コーチに「なかなかいい球を投げるぞ」とほめてもらい、勇んで登板したが…。キャンプ三日目に捕手の送球を上くちびるに受けてしまった。一時はお化けのようにはれ上がり、前歯が浮いてしまって、重湯しかすすれない始末。それでも貞山は一日も休まなかった。まだ傷は完治せず、口もとをマスクで隠している状態で、食事の量も少なく、ピッチングなど思いもよらないが、ランニングや球拾いなどを率先してやり、体格維持を図っている。かなりな根性といってよかろう。「ケージの陰でボールが見えなくなったんです。高校では低いのしか使っていなかったので、慣れていなかったんですよ」－くやしがる表情が、どこか巨人のドライ坊や堀内に似ている。「プロ入りして驚いたのはスピードです。三輪さん、河原さんが横ですごいのを投げているので目を回していたらこれで七、八分のペースですって。違うなァと思いました。まぁ、これまでは記事の上でしか知らなかった人たちを目で見、ハダで接してみられるのは勉強になります。いい面も悪い面もわかりますから・・・」あえて悪い面を付け加えたり、この少年はなかなかのおとなである。