バニスター

1989年
メジャー通算133勝のサウスポーがやってくる。「少なくとも、15勝は稼いでくれるだろう」と相馬球団社長もゾッコンのほれ込む男は、ロイヤルズのＦ・バニスター。もちろん、現役バリバリの大リーガーだ。この日、ロス市内の「ホテルニューオータニ」で本人、代理人「クリス・アーノルド、元近鉄）を交え交渉し、年棒100万㌦プラスボーナス契約（1年契約）で合意。正式に契約を交わし、来年2月1日のユマ・キャンプ初日から合流することも決まった。同投手は77年にメジャー昇格し、82年から88年にかけて7年連続の２ケタ勝利をマーク。この期間、同様の数字を残したのはメジャーでわずか5人、全盛時は米球界を代表するサウスポーとして活躍した。武器は速球。近年は変化球も多く取り入れるスタイルに変身しているが、日本ならまだまだ通用する。今年6月28日「左肩回旋腱抜裂傷」の手術をアラバマ州スポーツ医学整形外科センターで受けた（執刀はジェームス・Ｒ・アンドリュー博士）が、軽症でその後も順調な回復。リハビリ中の同投手を収めたビデオなどで調査を行ったが、全く問題なく、この日の正式契約となった。「契約してくれて嬉しい。こういう機会を与えてくれたヤクルトに感謝し、1年でも長く日本で働けるようにがんばりたいね」こちら、早くもやる気のバニスター。過去、日米六大学野球、日米野球で２度来日したことがあり、「いつかは日本でプレーしたいと思っていた」という日本びいき。野村新政権、期待の助っ人第一号だ。