「市丸隊長の、誕生日ですか・・・？」
「ええそうよ、九月十日・・今日があいつの誕生日」
松本さんは、楽しそうに笑いながら僕にそう言った。
■ 隊長の誕生日 ■
僕は一人、部屋の隅で体操座りをしながら悩んでいた。
何を悩んでいるのかと言うと、今朝聞いた、隊長の誕生日についてだ。
隊長は僕に、何一つ自分のことを話さない、だから僕は隊長のことを何一つ知らない。
ましてや誕生日など知るよしも無かった。
「ええそうよ、九月十日・・今日があいつの誕生日」
松本さんと隊長は、幼馴染だと聞いた。
親しいのも、妙にお互いを知り合っているのも納得できる。
でもやっぱり。
隊長のことを、一番良く知っている人になりたかったのだ、僕は。
無理なことは分かっている。
所詮、僕と隊長はただの、上官と部下。
それ以上も、それ以下もありはしないのだから。
「どうしよう・・・」
僕は溜息を吐いて、頭を抱え込んだ。
隊長の誕生日・・・。
松本さんも、酷いものだ。
教えてくれるのだったら、当日はいくらなんでも無いだろう。
(おめでとうございます、って言ったほうが良いのかな)
知ってしまったのだから、祝ったほうが良いのだろうが、其れは僕の意見であって、隊長の意見ではない。
もしかしたら隊長は僕に、祝って欲しくないのかもしれない。
だからこそ、僕に自分の誕生日を教えなかったのか。
考えていけば、考えていくほど、悪い方向に考えが進んでいく。
だめだと思っても、もはや癖になってしまったらしく、なかなか立ち直って良い方向へと考えることが出来ない。
「誕生日、か」
(もし言ったら、笑ってくれるだろうか)
本当の笑顔で。
いつもの、ただ繕っている笑顔では無く。
僕は立ち上がって、きっ、と顔を引き締めた。
もし拒絶されたら、その時は、その時だ。
(僕を少しでも見てくれるのなら)
ただ躊躇って終わるよりも、少しでも前に進んでから終わるほうが、よっぽど良いと思ったのだ。
「隊長、あの・・・お話があります」
たぶん、僕の声はかなり震えていたと思う。
声だけじゃない、足も手も、頭は此処からにげだしたい、と言う思いで一杯だった。
「何やの、告白？」
隊長は、いつものようにおどけながらそう言って笑った。
僕が俯きながら、違いますと言うと、ふーんと言ってから周りをちらりと見渡した。
「執務室、行こか」
それだけ言い残して、隊長はさっさと執務室の方へと行ってしまった。
ああそういえば此処は、ふと思い出してちらりと横を向くと、三番隊の死神達が、興味深そうにこちらを見ていた。
僕がこほん、と咳払いをすると一斉に、やり掛けの書類に目を落とした。
これからは、詰寄所で市丸隊長に話しかけるのは止そうと思った。
「遅いで」
執務室に入ると、隊長は自分の机に腰掛けて僕を待っていてくれた。
待っていてくれたことが嬉しくて、すこし目頭が熱くなった。
僕はそんな気持ちを外に出さないように気をつけながら、丁重にお辞儀をして、すみませんと謝った。
「で、何やねん」
僕が頭を上げる前に、隊長はそう切り出した。
顔を上げようと思った、のだけれど、極度の緊張の為か顔が上がらない。
それどころか足も震えてきた、どこまで僕は臆病なんだと自分に嫌気がさした。
「はよ顔上げぇ・・さっさと言わんと、僕帰るで」
たん、と隊長が机から降りる音が聞こえた。
早く言わなければ、本当に此処で終わってしまう、そう思うのに足の震えは止まらなくて。
(くそ、くそ、くそ)
ぎり、と唇をかみ締めた。
何百回も言う練習をしたんだ、大丈夫だ、と頭の中で繰り返す。
隊長の欠伸が聞こえた。
一回目を瞑ってから、覚悟を決めて僕は勢い良く顔を上げ、声を張り上げた。
「お、お誕生日、おめでとうございます！！！」
「・・・・・・・は？」
隊長がぽかーんと、僕を見た。
其れを見て、僕はもうだめだと思った、涙がじわりと浮かぶ。
僕は、泣きたいのを我慢して、また俯いた。
(もうだめだ、死にたい、此処から消え去ってしまいたい)
僕は頭の中で絶叫した。
きっと、何こいつ、とか思われてしまった。
嫌われてしまった、もうだめ、死にたい、今までにこれほど後悔したことが無いというほど僕は後悔した。
僕がどうやって死のう、とか、親にどう顔向けすれば良いんだろうと一人、悶々と悩んでいると、隊長が口を開いた。「・・何や、そんなことかいな」
めっちゃ怯えとるから、死神辞めますとか、言うかと思ったやんと隊長が頭をかいた。
僕は顔をがばっと上げた。
「おおきに、でもよう知っとたなぁ」
隊長はいつもよりも嬉しそうに笑った。
それがあまりにも綺麗で、僕の目から涙が溢れ出した。
「何で泣くねん！ちょ、待って！はあ？」
隊長が舌を噛みながら、僕の傍によって来た。
其れでも僕の涙は止まらなくて、むしろ溢れていくばかりで、まるで涙腺が壊れたかのようだった。
「あーもう・・・良え子やから泣き止んで・・」
背中に大きな腕が回されて、ぐっと引き寄せられる。
一瞬何が起きたのか分からなくて、目を見開いて、顔を上げる。
僕の真上には隊長の綺麗な顔があって、背中には大きな腕があって、そして・・・そして・・・。
(僕・・今だったら死ねる・・)
僕は其処で意識を失った。
何処かで、隊長が僕のことを呼ぶ声が聞こえた気がしたのだけれど、僕は目を開けることが出来なかった。
(隊長、大好きです。)
僕は其の後一週間、恥ずかしさのあまり、隊長と顔を合わせることができませんでした。
２００５ ９/１０
市丸ギン様 お誕生日 真 おめでとうございます！
「灰色世界」様より市丸さんお誕生日記念小説を大分前に頂いておりましたが、UPするのが遅くなりまして申し訳ありません。（汗）隊長大好きなイヅルと、それをなだめる隊長の雰囲気が最高ですーｖ隊長大好きなイヅルに憧れます。（笑）本当にありがとうございました！
