日本への電話

社に戻ると、秘書のミセス・マクダウェルが「まぁ！まぁ！まぁ～！」と感激の涙を流し、僕の帰りを喜んでくれた。

昨日用意されていたと言う、退院祝いの食事の殆どはキンケイドが平らげていた（らしい）。

「すみません……退院祝いの用意をしてくれていたなんて知らなくて、僕は……」

だが、誰も僕を責めるでも無く、退院を心から喜んでくれた。

「でも、ミセス・マクダウェル。さすがにこの花は部屋の外に飾ってくれるとありがたいのですが……」

部屋はむせ返るような大量の花で埋め尽くされていた。
その花に囲まれるように額縁には大きな僕の写真……。

（あのぉ、……僕、まだ生きてるんですけど……）

この微妙なコーディネートはやはりグレイスがやったらしい。

そして、サイドテーブルには数々の退院を祝う色取り取りのカードが立てて並べられ、オフィスは一層華やいで見えた。



ひと息つくと、ミセス・マクダウェルは早速いつも通り、分刻みの本日のスケジュールと、留守中の電話の伝言を読み上げ始めた。

「そうそう！Ｍｒ.フジエダが会見をなされた翌日から何度も『ササハラさん』と言う方からお電話を頂きましたわ」
「『ササハラ』から？！」
「ええ。『自分からも電話するけど、いつでも良いから電話を欲しい』って、タドタドしい英語でおっしゃってましたわ」

やっぱり、あの「佐々原」だ！
僕は懐かしくて、時差も忘れ、「５分だけ」とミセス・マクダウェルから時間を貰い、彼の自宅に電話してみた。

「はい？」
寝ぼけて出た佐々原の声に、僕は初めて日本がまだ朝の５時であることを理解し、かけ直すと言った。
「いいよ。もう、目ェ覚めたし。久し振りだな、トオル。見たよ、記者会見」
「え？！日本にも流れたのか？」
「うん。しっかし、すげぇよなぁ～。その年で、社長様で、しかも大学まで出てたなんて……。
っつーか、何で言わないんだよ！水臭いじゃんよ」
「……ごめん」

佐々原は僕のトーンダウンした言葉に恐縮したらしく、
「え？！いいよ。別にさ、謝んなくてもさ。でも、まぁ、お前がいないと、あの時間にお前目当てで電車に乗るジョシコーセーの数がめっきり減ってさ、俺も淋しいのよ……」
と、「淋しい」の論点を微妙にずらす所も佐々原らしい。

そんな相変わらずの佐々原節に、僕はくすりと笑っていたが、「女子高生」の言葉に、
（もしかしたら、佐々原からハルナの近況が聞けるかもしれない……）
と思い、さり気なく彼にハルナのことを尋ねてみた。

「え？！トオル、知らないのか？」

佐々原の思いも掛けない質問に、なぜだろうか……胸騒ぎを覚えた。

「知らないって、何を？」
佐々原は、「まじかよ……」と言うなり黙り込んでしまった。

「佐々原！？」
「……いや、俺も彼女の友達の皆川さん？っつーの？トモちゃんとか言ったっけ？
彼女からの又聞きなんだけどさぁ……」

僕は次第に痺れを切らして声を荒げてしまっていた。

「だから、何をだよ！」
「いや……、だから、その……理由までは知らないけど……つまり、彼女が……、ハルナちゃんが高校を退学したってことだよ……」






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