ミスター ＤＢ 55

肉汁が滴る厚切りのステーキ。Ｐホテル１階のレストランに入ったＫとＤＢは、お勧めの料理を丁寧に断り、肉の塊にかぶり付いていた。このメニューが選ばれた理由は、実に単純だった。横浜での２日間“中華料理”ばかり食べて来たので、さすがに飽きたからだった。ＤＢが警察の罠が仕掛けられていない事を確認すると、Ｋはすかさず部屋を飛び出して、２匹はここへ雪崩れ込んだのである。ライスは大盛、焼き加減はレアを選んだ。「美味いー、もう１枚追加してもいいか？ＤＢ？」Ｋは腹を満たせて幸せそうだった。「あまり食べ過ぎてもいかん！重要な壮挙の前だ！程ほどにしておけよＫ！」ＤＢはＫの暴走を止めるのに必死になった。「だがなＤＢよ、食える時に食っとかなければ、次は何時になるか分からんぞ！」Ｋは、厚切りのステーキを追加注文しつつ言う。「まあ、それは否定しないが・・・、一応は食って置くか！」ＤＢも厚切りのステーキを追加注文して、ガバガバと貪り付いた。“２匹の食用蛙”達は、周囲の怪奇の目など気にも留めずに食い続けた。思えばこれが２匹が揃って食した“最後の晩餐”になったのだが、２匹はまだこの後の悲惨な末路を知る由も無かった。

「どうだった？リーダー？」「はい、猛烈な勢いで無心に食ってます。気付かれている気配はありません」ミスターＪは報告を受けて、ほっとした様だった。首の皮１枚で繋がった警官隊の誤突入から１時間余り。ＫとＤＢは“警戒”はしているが、目は逸れている。「食事を済ませれば、そろそろ動き出すはずだ。リーダー、機動部隊に連絡して車を１台、大至急手配してくれ」ミスターＪは突然計画の変更を言い渡した。「えっ？Ｚ病院へ先回りするのではないのですか？」リーダーも驚きを隠さない。「どうも嫌な予感がする。２匹が素直にＺ病院へ向かうとは思えなくなって来た。もしかすると、もう一山あるやも知れん。念のためだ、我々も追跡に参加する！」「では、直近の車両を大隊長に命じて、回送させます」「回送先はαポイントにしろ！“スナイパー”達と合同で追う」「分かりました」リーダーは直ぐに車両の手配にかかった。

県警の捜査本部も徐々に緊張感が漂い始めていた。主力を振り向ける相模原署には続々と車両が集結しつつあった。「相模原の施設周辺の様子はどうだ？」捜査一課長が誰何する。「報告によれば、普段と変わらず静まり返っている様です」マル暴課長が答える。「今が一番大事だ。まだ覆面２台しか配置に着いていない。Ｅの様な“大馬鹿者”がウチに居なくて助かったぜ！」Ｇ刑事が言う。「地図で見ると、奥の方に橋がある。この川の対岸の道から遡れば、挟み撃ちに出来るな！」「だが、一課長、団体行動は無理ですよ。半ば丸見えですからね！」Ｇ刑事が指摘する。「それはそうだ。だが、覆面部隊なら悟られない。機動隊員を押し込めるだけ押し込んで、ピストン輸送すれば隠れる場所はある。出来るのであれば、施設を包囲したい」「バスを使えないとなれば、それしか手は無いな。相模原に言っときますよ。早めに始めないと間に合わない」Ｇ刑事は相模原署へ指示を伝えるべく受話器を取る。「監視のポイントとして、対岸の山腹に公園があるな。ここにも車両を回せ！全体を俯瞰出来そうだ」「分かりました。合わせて言っときますよ」Ｇ刑事は相模原署へのキーを叩いた。「おう、俺だ。一課長の指示を伝える・・・」Ｗ警部が写真を持って本部に駆け込んで来た。「ＫとＤＢの顔写真です。ＤＶＤ-Ｒから引っ張り出して来ました」「そうだ。肝心の顔写真を忘れていたな。誰が誰だ？」「こちらがＫ、こっちがＤＢです。Ｚ病院に現れるのはこの２人です」「Ｚ病院に向かう捜査員へ配布して置いてくれ。一見すると、ただの親父２匹だが、裏へ回ればＺＺＺを使う凶悪犯だ。必ず確保するんだ！」「はい」Ｗ警部は顔写真を配りに走る。「マル暴課長、Ｇ刑事、鑑識を連れて、そろそろ出発だ！Ｚ病院の方が片付き次第、私も急行する。それまでは、徹底的に調べ上げて片っ端から“押収”をかけてくれ！」捜査一課長が断を下した。「分かりました。遂に本丸を攻める時が来たか。殉職したヤツらも喜んでくれるでしょう」Ｇ刑事が感慨深くに言う。「手加減は無用だ。頭の天辺からつま先まで、身ぐるみ剥がして洗ってくれ！」「了解。では、行って来ますぜ！」主力を率いてマル暴課長とＧ刑事は、相模原へ向かった。「Ｗ警部、ちょっといいか？」捜査一課長が本部の隅で呼んでいる。「さっきの警官誤突入の件だが、ありゃ誰からの通報だ？」「大学の先輩からです。これ以上は残念ですがお話しできません」「その先輩とやらも、ＫとＤＢを着かず離れずで追っているのか？」「追っているのは、先輩の知り合いの陰の組織です。詳細は私も知りません」捜査一課長は部屋を出ると、自販機でコーヒーを２本買い。Ｗ警部に差し出しながら「俺も聞いた話だが、丁度１年前に銀座のクラブの経営者が、麻薬取締法違反でパクられた事件を知ってるか？」「ええ、ホステス全員が煙のように消えたヤツですよね？」「それだよ。あの時、捜査に当たった同期のヤツが言ってたが、“ホステス全員を一瞬で消し去る様に連れ出したのが誰か？最後まで分からなかった”と言ってた。“並みの組織ではない、陰の軍団の様だった”ともな。もしかすると、今回もその“陰の軍団”が動いているんじゃないか？」「先輩は何も言わなかったけれど、あり得ない話ではないですね」Ｗ警部も半信半疑で答えた。「もし、仮にだぞ、“陰の軍団”が動いてくれているなら、目的は何なんだ？」一課長は首を捻る。「Ｚ病院に入院している患者さんを護るためですかね？」「その過程で、Ｋが青竜会に首を突っ込んだ。そして、必然的に青竜会絡みの証拠が浮かんだ。それを我々に届けた。そう言う図式か？」「総合的に判断すると、そうなりますね。一体何処の誰なのか・・・、逢って見たいとは思いますが」Ｗ警部も首を捻りつつ言う。「俺も逢えるものなら、逢っておきたい。礼の１つくらい言わせてもらいたいよ。Ｗ、奇しくも今日は“スティグ作戦事件”で２人の捜査員と１人の少年が犠牲になった日だ。弔い合戦では無いが、偶然にしては出来過ぎている」「１０数年前の事件ですよね。確かＥ警部補も関係者では？」「ああ、Ｅも関わっている。最後は親父さんが引き取って矛を収めたんだ。酷い事件だった。犠牲になった少年は、Ｅの同級生だった。表沙汰にしない様に、親父さんが八方に手を回してもみ消した。現場の俺達にしても、やり切れない無念さで一杯だった」「だから、Ｅは警察へ？」「多分な。ヤツも忘れてはいまい。いや、忘れられないからこそ警察に身を投じたのだろう。だが、今のままでは、Ｅは独りよがりの捜査しか出来ん。だから、謹慎を命じたんだ」「Ｅに正気を取り戻させるなら“陰の軍団”にでも鍛え直して貰いますか？」Ｗ警部が言うと「それは、俺も考えている。真剣にな！」と捜査一課長が真顔で言った。「Ｚ病院に現れたら依頼しますか？」「出来るならそうしたい。Ｅの為にもな！さて、そろそろ我々も出発しよう。Ｚ病院周辺をあらかじめ見ておきたい」「そうですね。あそこは最寄り駅からも、かなり離れてますし、ＫとＤＢがどうやって現れるかを見定めないといけませんね」「Ｋの車は割れてるのか？」「ええ、ちゃんとデーターとして載ってました」Ｗ警部が写真を懐から引っ張り出す。「至れり尽くせりか。総指揮を執ってるのは、かなりの切れ者だな！」捜査一課長がため息交じりに言う。「そのお陰で、我々も助かっているのですから、感謝の一言も言いたいですね」「そう願いたいよ」２人は缶を投げ捨てると、出発の準備にかかった。

食事を終えたＫとＤＢは、一旦部屋へと引き上げた。「ＤＢ、お香は残っているか？」Ｋは真顔で聞く。「ああ、まだ１０本以上のこっているが、どうした？」ＤＢは不審な表情で聞いた。「これより“清めの儀式”を執り行う！身体を洗い清めてから出陣する。空気を清めるんだＤＢ！」Ｋはそう言うと浴室に消えた。ＤＢは３本のお香に火を点じ、Ｋが出て来るのを待った。「ＤＢ、お前も行って来い」Ｋは流れる汗を拭きながら言った。止む無くＤＢも全身を洗い直した。汗を拭い、衣服をまとう。Ｋはお香の漂う室内で座禅を組み、一心に般若心経を唱えていた。ＤＢもＫに倣う。室内には般若心経が流れ、厳粛な雰囲気が作り出された。「我は、今日、必勝を祈願する。神仏のご加護があらんことを！」Ｋは東の方角に向かって祈念した。東方遥拝らしかった。些かへんちくりんではあったが・・・。“儀式”を終えたＫは、ボストンバックを１つ手にすると、ショルダーバックを肩から提げて室内を見渡した。「いよいよ出陣する。暫く日本ともお別れだ。だが、帰国する際は我らの天下となっているハズだ。ＤＢ！いざ、Ｚ病院へ！」Ｋは気勢を上げると、ドアへ向かおうとした。ＤＢは「Ｋ、そのボストンバックはどうするんだ？」と言って押しとどめる。「これは、残して置けない危険物だ。Ｚ病院へ行くまでに処分する」とＫは言った。「ＤＢ！クスリで小僧を葬るのだ。捕縛の道具は必要ないではないか！」ＤＢは漸く事を飲み込めた。「そうか、手錠やリードや首輪はいらんな！」「最後はバックも切り裂いて処分する。コイツだけは、残してはならんのだＤＢ！」「分かった。いざ、出陣！」２匹は威勢よく部屋を後にした。

特別ラウンジからもＫとＤＢの“出陣”は直ぐに確認できた。「出てきましたね。いよいよ、追跡だ！」リーダーが言うと「私は先にαポイントへ向かう。リーダー、ＫとＤＢの“出陣”を見届けてくれ。後で迎えに来る」ミスターＪは席を立つと上着を羽織った。「分かりました。では、後程」リーダーは、ＫとＤＢの背後をすり抜けると、ホテル外へ急いだ。ミスターＪも巧みに人込みに紛れると、一気にホテル外へ抜け出しαポイントへ走った。αポイントは、Ｐホテルの北側の路地に設定されていた。既に“スナイパー”の車と機動部隊の車両が待機している。“スナイパー”が「ミスターＪ、いよいよですか？」と誰何すると「“出陣”だ！“スナイパー”探知機のスイッチを入れろ！絶対に見失うな！」と指示が飛んだ。素早く車に乗り込んだミスターＪは、機動隊員に「“スナイパー”の車に着いて行け！遅れるな！途中でリーダーを拾う」と言った。間もなく２台の車は、ゆっくりと動き出した。同時に携帯が鳴る。「ミスターＪ、ＦＭラジオを点けて下さい。周波数を８８．８５ＭＨｚにセットすれば、ＫとＤＢの声が拾えます！」Ｆ坊が言った。「どういう事だ？」「ＦＭトランスミッターを改造した“耳”をＫの車に仕掛けてあるんです。４００ｍ以内なら、多少雑音は入りますが、声は聴こえるはずですよ！」Ｎ坊が補足する。「了解した。よく仕掛けたな。向こうは知らんのだな？」「ええ、１度起動すれば１２時間は発信し続けます。停車中にエンジンを切られても拾い続ける設定にしときました！」Ｎ坊が自信ありげに言う。「よくやった。早速試そう」ミスターＪは「ＦＭ、８８．８５ＭＨｚにセットだ」と機動部隊員に命じた。「いくぞ・・・、ＤＢ・・・、ンドマークタワーへ・・・始末する」確かに途切れ途切れだが、Ｋの声が捉えられた。「ミスターＪ、リーダーを発見。停車します」機動部隊員は減速を開始した。リーダーは素早く後席に滑り込む。「ヤツら、明後日の方向へ向かってますよ。Ｚ病院へ行くなら逆の方向へ出ないと、幹線道路から外れます」リーダーが報告する。「ンドマー・・・、地下・・・、入る・・・、道は間違い・・・、こっちだ・・・」今度はＤＢの声が捉えられている。「何です？この途切れ途切れの音声は？」「にわか仕立ての“耳”だ。ＮとＦが仕掛けたらしい。ＫとＤＢは“ランドマークタワー”へ向かう様だ」ミスターＪが説明する。「何の為です？」「ＫとＤＢはボストンバックを持っていただろう。リーダー見覚えは無いか？」「そうですね、あっ！そうか！捕縛の道具が入っていたバックだ。だとすると、ヤツらは処分に・・・」「そうだ、“ランドマークタワー”内に物品をばら撒くつもりだろう。考えたな！あそこなら糸くずの様に目立たない。だが、“落穂拾い”に行けば証拠品を集めることが出来る」ミスターＪが言う。「ですが、誰を行かせます？」すると「私と君だ。リーダー」「我々が行くんですか？！」リーダーは驚愕した。ミスターＪは携帯を取り出すと、“スナイパー”の車を呼び出した。「私だ。オープンマイクに切り換えろ！緊急の作戦会議だ！」「はい、聞こえますか？」Ｆ坊が言った。「みんな、聞いてくれ。ＫとＤＢは“ランドマークタワー”で“彼”の捕縛用具を始末するつもりだ。捨てる場所は不明だが、誰かが“ランドマークタワー”へ潜って“落穂拾い”に行かねばならない。そこで、私とリーダーが“落穂拾い”に出向く。他の者は地上で待機してくれ」ミスターＪは決然と言った。「俺達ではダメですか？ミスターＪ御自ら行かれなくてもいいのでは？」Ｆ坊が問いかける。「Ｎ、Ｆ、君達はあくまでもＫとＤＢに着いて行かねばならない。最終の行先は、Ｚ病院と決まっているが、まだ横道に逸れる可能性はゼロではない。その時に、ヤツらを見失う事は避けなければならない。私達は遅れても、君達は遅れる事は許されない。危険は承知の上で、ここは私達に任せて貰いたい」暫く沈黙が支配したのち「分かりました。ミスターＪ、くれぐれも注意して追尾してください。こっちは、追跡体制を維持して待機します」Ｆ坊が意を決した様に言った。「最悪の場合、まずＦＭの受信感度を頼りに追って来て下さい。それでも分からなければ携帯で誘導します」Ｎ坊が申し出た。「ミスターＪ、まもなく“ランドマークタワー”に着きます。このまま進めば、北口から地下へ入ることになります。こちらは、Ｋの車とそちらの車が地下へ入り次第、出口付近へ先回りして待機します」“スナイパー”が言った。目の前に“ランドマークタワー”が聳え立っていた。「よし、では行って来る。後は任せるぞ！」「はい！」３人の声が重なった。「スピードを上げて前に出ろ！Ｋの車へ接近だ」機動部隊員へ指示が飛ぶ。「了解」１台、間を置いて車はＫの車へ接近した。Ｋの車は予想通り地下駐車場へ降りて行く。「そのまま追尾だ」ミスターＪ達も地下へ向かう。「浅い所は一杯の様です。かなり深い場所でないと空きがないでしょう」リーダーが言う。地下５階でＫの車は空きスペースを見つけた。「我々は、少し距離を保とう。奥の空きスペースへ滑り込め」機動部隊員は８０ｍ先へ車を着けた。ＫとＤＢは、慎重に周囲を伺っている。トランクからボストンバックを引きずり出すと、ＫとＤＢはエレベーターに向かった。「では、リーダー我々も後を追うぞ」「はい」２人はＫとＤＢに気付かれない様に車を降りた。慎重に距離を保ち、追跡を開始する。エレベーターは２基あった。先にＫとＤＢをエレベーターに乗せてから、行先を見定める。「ともかく地上へ出よう」後からやって来たエレベーターで１階を目指す。１階へ上がった２人は、慎重に周囲を伺い、ＫとＤＢを探す。だが、居ない！「１フロア下か！」慌てて階段で地下１階へ駆け戻る。ゴミ箱があったので中を探す。「首輪だ！」「追うぞ！」２人は人込みの中で、ＫとＤＢを探す。ゴミ箱を片っ端から調べながら、２匹を追うのは骨の折れる作業だったが、リードを発見することが出来た。「間違いなくこの先にいるはずだ！」ミスターＪ達は必死に２匹を追った。“ランドマークプラザ”から“クイーズ・スクエア”へ２匹は向かっている様だった。その間に、手錠と灰色の粘着テープがゴミ箱から発見された。「残りは何だ？」ミスターＪがリーダーに聞いた。「鎖とロープが残っているはずです」「後はバックか！」２人は注意深く先を伺う。背の低い２匹は容易には見つからない。通路に出ている出店も邪魔をして、視界を閉ざしている。「居ました！」「何処だ？！」２匹は、“クイーズ・スクエア”のディズニーショップで発見された。近くにゴミ箱がある。人込みに紛れて２人は、ＫとＤＢの様子を伺いながらゴミ箱を探る。出てきたのはロープだった。「何を呑気に見てるんですかね？」リーダーが言うと「時間調整だろう。どこかにロッカーはあるか？」ミスターＪが聞く。場所は“みなとみらい駅”へ降りる巨大なエスカレーターの近くだ。「下にならあるかも知れません」「鎖を放り込むとデカイ音がする。次はバックごと放棄するだろう。ロッカーの近くだ」ミスターＪが推測した。ＫとＤＢは、ガラにもなくディズニーショップで買い物をすると、“みなとみらい駅”へ降りる巨大なエスカレーターに乗った。「見失うなよ。次は一番の大物だ」２人も後を追う。“みなとみらい駅”のエントランスへ降り立った２匹は、陰の方にあるロッカーへ向かった。「ビンゴ！」２人の予想通り、バックはロッカーの陰に放棄されていた。「これで“始末”は済んだ。後は車へ戻るだろう」ミスターＪが言った瞬間、ＫとＤＢがうろたえ始めた。明後日の方向へ向かったと思った瞬間、また元の場所へ戻る。「馬鹿め！方向感覚が狂ったな！」「だが、これは予定外だ！ここでモタモタしていると時間に間に合わないぞ！」ミスターＪは焦り始めた。ＫとＤＢは“クイーズ・スクエア”へと戻ったが、依然としてあちこちへと視線を向けては迷っている。「迷子になるのは予想外だ！来た道を戻ればいいだけだぞ！アホ蛙共！」ミスターＪは悪態を付いた。「どうやら、それすら分からない様ですよ！マズイ！こままでは遅刻です」「総合案内へ行け！目の前に居るだろうが！」迷える“食用蛙”２匹は、人込みの中で完全に立ち往生してしまっていた。

同時刻、県警本部長は庁舎裏の“英雄の碑”に花と線香を手向けていた。「みんな、今日は特別な日だ。いよいよ、青竜会との全面対決に踏み切る。みんなが待ち望んだ日が遂にやって来たのだ！」そう言うと暫く黙して手を合わせていた。ここには、これまで青竜会やその他の凶悪事件、事故で殉職した１５名の遺骨が分骨され眠っている。Ｅ警部補の同級生も含めると１６名が眠っている事になる。そのＥ警部補も本部長の横で黙して手を合わせていた。謹慎を申し渡された彼を呼び出したのは、本部長だった。「Ｅ警部補、後ろの殉職者名を見てみたまえ」本部長はＥ警部補を促した。彼は碑の裏を見た。「これは、どうしてＴ君の名前が・・・」彼は、亡くなった同級生の名を見て呆然と立ちすくんでいた。「君の親父さんの立っての希望でな、Ｔ君のご遺骨をここにお祀りして、代々の本部長が霊をなぐさめて来たのだよ。君には知らせないと言う条件でな」「何故？何故なんです？！私に知らせないと決めたならどうして・・・」Ｅ警部補はすっかり動揺していた。「今日は“スティグ作戦”が実行された日だ。君も忘れてはいまい。１０数年前、青竜会との血みどろの決戦が起きた日を！」「はい、あの日は１度として忘れた事はありません！」Ｅ警部補は悪夢のような１日を思い出していた。「だが、今日は新たな日でもある。長年の宿敵、青竜会との全面対決に踏み切る日でもある。ここに眠るみんなが長い事待ち望んだ日だ！」本部長は静かに言った。「親父から聞きました。今日が決戦の日だと。それと、Ｔ君の事と何の関係があるのです？本部長？」Ｅ警部補は問いかけた。「これより後、我々は青竜会と血みどろの戦いを再び強いられるかも知れん！多くの仲間を失うかも知れん！だが、我々は屍を乗り越えて前に進む道を選んだ！君にその覚悟はあるか？」本部長はＥ警部補に問い返した。「それは、勿論あります」「だったら何故、君は捜査本部の命令を無視した？何故、謹慎を言い渡された？君はＴ君を失った頃と何も変わっていない！だから、捜査から外されたんだ！親父さんの力に頼るのは、もう止めるんだ！君は君の信念に従っているだけで、協調性がない。今頃の若い連中は皆そうだが、君の場合は“ご意向”とやらを背負った強引な捜査で周囲に迷惑をかけている。もうそんなやり方は、私も認めない！君は明日から小田原署付け山北交番へ転出してもらう。１から這い上がって来るがいい！這い上がった折には、第一線で活躍してもらう。七光りで昇ってもＴ君は喜ばんぞ！」「はい」Ｅ警部補は消え入りそうな声で答えた。「もう１度最初からやり直せ！まだチャンスは残っている。“本物の警部補”として、必ずこの碑の前に戻って来い！！」翌日、彼は交番勤務に就いた。青空の下、自転車を漕いで行く姿が初々しかった。「必ず、戻る。Ｔ君、待っていてくれ！」彼は、掛け違えたボタンを直すように、１人走って行った。