荒川五色桜(江北五色桜)

今日は「荒川五色桜」のふるさとを訪ねて足立区へ出かけました。
「荒川五色桜」といっても、そういう名前の桜があるわけではありません。

サトザクラの由来を調べていると「荒川堤」にあった桜という言葉がよく出てきます。そういう意味で「荒川堤」や「荒川五色桜」はサトザクラの原点のような場所なのです。

明治19年(1886年)、江北村(現在の足立区江北付近）では、荒川(現在の隅田川)の堤防の改修工事にあたり、堤防の補強などを目的として、78品種3000本以上の桜を植樹しました。
当時、染井村の桜専門の植木業者が、あまり根が張らず、樹高も高くならないサトザクラを移植したそうです。
それらのサトザクラは、白あり紅色あり黄色あり紫ありで、あたかも五色の雲がたなびくように見えたために五色桜と呼ばれ、花の時期にはたくさんの人が集まる桜の名所になりました。

しかし、この桜たちは、受難の歴史を歩みます。
大正2年(1913年)、荒川放水路(現・荒川）の開削で、隅田川上流の流路が大幅に変わり、部分的に放水路の堤に残った桜もありましたが、移植や補植を経ることになります。
それにもめげずに工事途中の大正13年(1924年)に国の史蹟名勝天然記念物に指定されます。

しかし、戦中戦後、戦災の被害があり、手入れが行き届かなかったり、材木不足で切られたりして、昭和20年代にはほとんどなくなってしまったそうです。



名勝指定を記念して建てられた記念碑が、足立区都市農業公園前の堤に建っています。

実は明治45年(1912年）、ワシントンに渡った桜はこの荒川堤の桜だったのです。
そのときの桜の種類が12種類3000本、荒川堤の桜の枝が台木に接木されたものだったのです。

昭和27年(1952年）、足立区と東京都の希望がかなえられ、桜たちの里帰りが実現します。残念ながらこのときの桜はすべて枯死してしまったようです。
さらに昭和56年(1981年）、700本あまりの桜が里帰りを果たし、足立区各所に植えられているということです。

その一部が、足立区鹿浜の荒川沿いの都市農業公園にあります。
今日の目的地はこの公園です。
東武伊勢崎線西新井駅西口からバスに揺られて20分、荒川と首都高速に挟まれた公園に着きます。

公園全体で49品種297本の桜があり、多くはサトザクラで今が盛りです。



都市農業公園前の荒川



正門前の「カンザン（関山)」の並木



園内の様子



紫色の「ヤエムラサキザクラ(八重紫桜)」



桜なのにほのかな匂いが香る「スルガダイニオ(駿河台匂)」



可愛い造花のような「タイザンフクン(泰山府君)」

この公園、桜だけではなく、一年に二回素敵なものが見られます。



荒川越しに、富士山のちょうど真ん中に太陽が沈む「ダイヤモンド富士」が年二回見られます。この画像は去年の11月。感動的ですよ。

染井に並ぶ、桜の故郷は春満開でした。