「花くらべ」から「連」（仲間・同好会）

花好きの人々は、ひとりで楽しんでいては、もうひとつ興味が薄いと話し合い
、辻武助（花名おりん）が実生花の「花くらべ」の集まりを計画しました。毎年の花盛りの頃（八十八夜の頃・５月のはじめ）、「花くらべ」の楽しみを始めたのが文化元年（１８０４年）の４月末からで、その時から今に続いて催しされています。
花の順位を６段に分けました。
１、無極
２、玄妙
３、神奇
４、絶倫
５、雄逸
６、出群
「花くらべ」では、一人が新花を３品種出品できます。
まず、持主のわからないよう名札をとり、出席会員が各自思い思いの評価を下し、札に順位を書いて投票します。そして多い札の位に決めます。特に「無極」の位はよほどのものでなければと決め、仲間内でただ一品種しか許されない決まりです。
「無極」の花ができても、先のものが劣っていれば「玄妙」の位に降ろされます。投票でも、「玄妙」３枚、「神奇」３枚と同数のときは、下の位の「神奇」にする決まりです。
この「花くらべ」が下谷で始まったので、この「連」（仲間）を「下谷連」といい、後に一番側（最初に始めた）といいました。