ハンミョウを飼ってみよう

　神社の参道などで，歩く先を誘導してくれるように飛び立っては降りる虫．ミチオシエとかミチシルベなどと呼ばれることもあるそうです．正式？の名前はハンミョウ（斑猫）．他の昆虫を捕えて食べる，じつは怖い虫です．

紛らわしい名前に注意．
　ツチハンミョウとかマメハンミョウは「げんせい」の仲間で，ミチオシエとは全く違う昆虫です．　

ちょっと脱線（雑談です）
　高知県は「げんせい」の産地として有名です．正式の名前はヒラズゲンセイ（またはトサヒラズゲンセイ）で，幼虫はクマバチの巣に住んでいます．ツチハンミョウやマメハンミョウも，幼虫はハチの巣に住んでいます．ファーブルはこの仲間の昆虫にたいへん興味をもち，「昆虫記」の中でその生活をくわしく紹介しています．
　今ここで紹介するのはツチハンミョウとかではなくて， ミチオシエのほうのハンミョウです．

幼虫をつかまえよう
　ハンミョウ （ミチオシエ）の幼虫は，畑の通路など人が踏み固めた土に，直径５ミリ程度の穴を掘って，その中に住んでいます． 通りかかる虫をつかまえて，穴に引きずり込んで食べます．
　昔の子供は，その穴にニラの葉を差し込んで，噛み付いた幼虫を 釣って遊んだそうです．そのためハンミョウの幼虫は「ニラ虫」と呼ばれていました．

　というわけで， １．ニラ虫の穴を見つけること， ２．ニラ虫をつかまえること，という２つの課題にチャレンジしてみましょう．

チャレンジ１．　ニラ虫の穴を見つけよう．
　ハンミョウの成虫を見つけたら，ひょっとしたら近くにニラ虫の 穴があるかもしれません．穴は１つだけポツンとあるのではなく，注意して探すと，そこら一帯にたくさんあります．静かに観察してい ると，やがて穴の表面近くにニラ虫が出て来るので，穴がふさがって見えます．
　または穴にニラの葉をつっこんでおくと，ニラ虫は葉にかみついたり押し出そうとします．だからニラの葉がゆれます．

チャレンジ２．　ニラ虫をつかまえよう．
　ニラ虫がニラに噛み付いたとき，タイミングよく引き出すと，ニラ虫が「釣れる」ことがあります．これは，なかなか難しい．
　このニラ虫釣りをやってみましょう．


　　　　　　　これがニラ虫だ




幼虫を飼ってみよう
　容器は細くて背の高いガラスびんが良いでしょう．実験室の試験管で飼っている人もいます．　土の深さを約10cmにすることにして，その上に十分なスペースがあると完璧です．ニラ虫は逃げませんが，餌が逃げ出さないように，上面をアルミフォイルなどで軽く蓋をしおくと良いでしょう．
　次に，園芸用の「赤玉土」を， 二重にしたポリ袋の中に入れて， 　足で踏んで細かい粉にします．粉になった土を容器に入れて，軽く押し固めてから，霧吹きで湿らせておきます．土は固いほうが良い， とアドバイスしている本もあります．
　準備が整ったら，ニラ虫を１匹だけ入れてみましょう．　 容器が大きい場合でも， ニラ虫どうしで殺し合いをするので，虫を入れすぎないよう注意しましょう．

何を食べるかな？
　餌は何が良いでしょうか．ホームページなどを参考にしながら， いろいろ試してみましょう．　まず手近なところで，ためしにアリを与えてみましょう．

参考になる本やホームページ
　ハンミョウの世界：　にらむしのすみか
http://homepage2.nifty.com/hanmyou/index.htm
　虫の飼い方全書（東陽出版）


蛇足．　
寒天を使ってみる
　　この項を書くために，実際にニラ虫を自分で飼い始めました．１つ試していることがあります．それは土の代わりに寒天を使うことです．　　径24mmの試験管（かなり大きい）に，熱湯に溶かした寒天（通常の２倍ほどの濃度）を深さ10cmほどまで流し込みます．熱いのが冷めたら寒天は固まりますが，すぐ使用しないで，そのまま１日放置します．水分を少し蒸発させるためです．
　次に，細かい粉にした赤玉土を，固まった寒天の上に２cmほど載せます．必要なら水を少し垂らして湿気を補います．そしてニラ虫を１匹だけ土の上に置きます．
　ニラ虫は土に穴を堀り，さらに掘って寒天の中にトンネルを造ります．

　今そのようにしてニラ虫を飼っています．餌はアリを与えています．寒天を使うことのメリットは，トンネル内にいるニラ虫を見られることです．ただ，寒天の中にいるニラ虫は，近くを通る人影に反応するので，試験管にアルミフォイルを巻いて，見たいときだけフォイルをはずすことにしています．
　　もしこの方法で蛹化や羽化まで観察できるようなら，絶対お勧めの方法です．どこまで行けるか，いま実験中です．