こういう研究はちょっと・・・

　自由研究の例として，こういうテーマはどうでしょうという提案をしたいところであるが，それでは話がそこで終わってしまう．ここでは逆に，「こういうテーマはちょっと・・・」というネガティヴな話をします．


　アゲハチョウの例をあげたけれど，一般に昆虫の羽化は，かなり好まれている自由研究である．中でもセミの羽化を記載した研究は多い．
　近所の公園などで，土から出て来たばかりのセミの幼虫を見つける．それを自宅に持ち帰り木の枝などに止まらせる．やがて羽化が始まる．その一部始終を写真に収めてハイ一丁あがり．

　じつは教師の側から言うと，こういう研究はあまり好まれない．その理由のひとつは，子供がどこまで自分でやったのかが見えないことである．この見事な一連の写真を撮影したのは誰だろう，という「疑念」が持ち上がる．レンズの後ろにいたのは子供なのだろうか．それとも？
　セミの羽化に限らず，ストーリーが写真を中心に進められる「研究」に共通する問題である．それに親が多少とも関与することは，一概に悪いことではない．しかしそれも程度の問題である．発表内容の中に子供の姿が見えるように工夫する必要がある．

　セミの羽化が好まれないもう１つの理由は，あまりにお手軽だということ．セミの幼虫を見つけるという幸運に恵まれたとはいえ，わずか数時間で「自由研究」が完成するというのは，どうも後味が悪い．


　同様にお手軽な自由研究としては，「アリはどんなものに集まるか？」というテーマがある．砂糖，塩，その他何でも食物をいろいろ取りそろえてアリの巣の近くに置く．あとは時間経過とともに，それぞれの食物に集まっているアリの数を記録する．それで自由研究の完成．
　この研究があまり評価されない理由は，あまりにお手軽であること．それと，もう１つの理由は，アリが何を好むかを調べる理由が見えないこと．どうしてアリの嗜好性？が問題になるのだろう．ぜひこれを知りたいという緊急性があるのだろうか．

　たとえばアリを多少とも長期にわたり飼育しようという時には，餌として何が適切であるかを知る必要がある．その餌単独で，他に何も与えなくても，アリを長期にわたり飼育できる，というような結果が得られたとしたら，それは価値のある研究といえる．しかし単に「何を好むか？」「何に集まるか？」だけの研究では，あまりに付け焼き刃的である．何も思いつかないから，いちおう「やってみた」だけ，という印象を与えてしまう．

自由研究とは？

　「理科の自由研究」では何をするか？　正式の定義のようなものがあるのかどうかは知らない．しかし言葉通りに理解すれば良いのでしょう．
　つまり「理科」に関係する題材を，「研究」するのである．題材の選定とか方法は「自由」である．この３つのキーワード，すなわち理科，研究，自由，のうち，最も誤解が多いのは「研究」だ．

　「研究」は「勉強」ではない．「理科の自由研究をしなさい」と指示された場合，求められている行為は「理科の勉強」ではない．理科（つまり自然科学）の研究をしなさい，ということだ．
　「研究」と言われたら，何か大変なことをせねば，などと考えてはいけない．アゲハチョウが羽化をするのを観察したら，それは立派な研究です．もちろんアゲハチョウの羽化の概要は図鑑やインターネットで知ることができる．しかし大切なのは，自分の目で見て，自分が見たことを，自分のコトバで記録することだ．その時の気温とか時間などを記録しておけば，もっと良い．本によく出ているモンシロチョウやアゲハチョウでなくて，何か別のチョウであれば，もっと面白いかもしれない．

　理科という課目の最大の特徴は，「観察された事実」が最重視される点だ．どんな理論があろうとも，どんな偉い先生でも，事実を前にしたら頭を下げるしかない．その観察をした人が大学教授であろうと，小学生であろうと，事実は事実である．そのように，「観察された事実こそが大切なのだ」というのが，理科の基本であり，理科教育の出発点である．
　本やインターネットから知識を得るのは「勉強」．自分で観察したり実験するのが「研究」．本やインターネットも大切だけど，それが中心なのではなく，あくまで補足である．中心に置くべきは観察や実験である．「研究」とは，そういう意味です．

　いささか語弊があるけれど，いっそ次のように言い切ってしまったら，わかり易いのでないだろうか：
　「理科」の「研究」とは，机の前に座って物を読んだりというのではなく，手や体を使って何かをしなさいという意味です．

自由研究

　夏休みの宿題に「理科の自由研究」というのがある．いや，昔はあった．手近な人に聞いてみると「今もある」そうだから，そのつもりで話を進める．

　高知市では，小中学校の理科の先生たちが中心になって，「高知市小中学生科学展覧会」（子ども科学展覧会）というのが開かれる．年１回，１月下旬から２月上旬にかけて，「高知市子ども科学図書館」の３階に，小中学生の研究発表（ポスターや標本）や科学工作の作品が展示される．冬の行事である．しかし実際の観察や実験や工作などの作業は，夏休みに行なわれたものらしい．いわば夏休みの「理科の自由研究」の研究発表の場が，この「子ども科学展覧会」となっているようだ．

　私は過去に何度か，この「子ども科学展覧会」の審査員をやったことがある．その際にいろいろ感じたことがある．そういう記憶の断片をここに書いてみたい．小学生の子供をもつ父兄の方たちに読んでほしいと思う．たぶん理科の自由研究について，さまざまなヒントが得られるのでないか．そのように私は期待している．

　ただし，ここに書こうと思っていることは，あくまで「断片」である．必要充分な情報を筋道立てて提示するというのではない．この点はとりあえずお断りしておかねばならない．

追記．
　夏休みの話をなぜ今頃からするのかと言うと，ふと思いついたことを今から書き貯めておけば，夏休みに間に合うのでないかと思うからです．