子連れ紀の国旅行（５）―山道の向こうに神秘の世界

滝尻茶屋の前を通って、いよいよ熊野古道へ。
なんだか、“聖域への入り口”にしては、ひと気もまばら。うっそうとした山道が続いている。
あまり観光客はこないのかなぁ？

ガイドブックによると、ここから最初のポイント「乳岩」「胎内くぐり」まで歩いて10分。
それくらいなら、２歳のりんりんでも歩けるかな…

そんな軽い気持ちで、そう、森の散策路をおさんぽするくらいのつもりで、
歩き始めたのだが…

目の前には、「………!!」　
思わず息を呑む、険しい登り坂。けっこう急勾配！

しまった、こりゃハイキングでなく、“山登り”だ。
別に熊野古道をナメていたわけじゃなかったけど…
りんりん、大丈夫か？　途中で「抱っこ～」なんて言わないよね !?

傾斜のきついところは、石が敷かれて階段状になっているが、その段差すらも
りんりんの足では高くて届きづらい。
小さな石、小さな石を探して、ゆっくり登る。

　　　　　←初めての山道に挑戦！

10分、20分、……歩けど歩けど、目的地は見えてこない。
だんだん親子３人、息がハァハァしてきた。私も久々の山登り、ひざがケラケラ笑いそう…

それでもりんりんは、予想以上にがんばる。
ふだん、20分も歩くと「つかれた～」とベビーカーに座りこむのに。
「りんりん、しんどくない？　まだがんばれる？」と聞くと「しんどくない。まだがんばれる」
その目は真剣そのもの。ていうか、闘争心に燃えている。

山ってほんと、はかり知れないパワーを与えてくれる。

そういえば、“今年の旅の抱負”で「簡単な山登り」を掲げていたが、
３歳過ぎたころから…のつもりだったけど、さっそくそんな機会にブチ当たってしまった。

歩き始めて30分以上も経ったころ、ようやく大きな岩が…！
やった！　目的地到着 !!
大人の３倍の時間がかかったけど、みごと完歩できた。　
すごい～りんりん！　今日のアナタの後ろ姿はたのもしかったわ…（涙

さて、この巨大な岩が重なった洞窟のような穴は、「胎内くぐり」と呼ばれている。
さっそく中をのぞいてみると…　ううっ、とてもせまい！
私たちは荷物をおろし、上着を脱いで順番に入っていった。

　→→→　いざ中へ！洞窟をよじ登り…
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　↓
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　↓
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　出口はこの狭さ！

トンネルの中は静かな、まるで小宇宙の世界。
せまい空洞を岩づたいに登り、身体をしぼるように抜け出る。これはかなりの苦行！
“生まれ変わりを擬似体験できる”と本にあるが、まさにその感覚。

「赤ちゃんはお母さんの骨盤の形に合わせて、自力で旋回しながら産道をおりてくる」と
妊婦時代に知ったが、赤ちゃんってきっとこんなふうに、暗くてせまい道を這い出ようと
一生けんめいがんばって生まれてくるのね…
なんだかとても神秘的な気分。

ちなみに女性がここをくぐると安産するという俗信もあるとか。
出産をお考えの方、ぜひ体験してみては？　（おなかが大きくなる前に！）

「胎内くぐり」のそばには「乳岩」という、これまたユニークな名前の岩もある。

　　　　　

むかし藤原秀衡が熊野参りに来たとき、妻が産気づきこの岩屋で男の子を出産した。
赤ちゃんはこの岩からしたたる乳を飲んで生き延びたという、そんな言い伝えがある。
子育て祈願にここを訪れる人も多いそうだ。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく

　　　　　　

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