小さな戦士

皆さん、ＮＢＡの歴史上で最も背の小さい選手は知っていますか？
マグジー・ボーグズという選手で、身長はわずか160cmでした。
シャーロットにエキスパンションチームとして新設されたホーネッツが、ＬＪやモーニングを擁して“フューチャー・ブルズ”と呼ばれていた頃の司令塔として活躍しました。
最初はワシントン・ブレッツからドラフト指名されましたが、その時ＮＢＡ最長身のマヌート・ボル（231cm）とチームメイトになり、その差71cmのデコボココンビとして注目されたりしました。（ビデオ）

ちなみにボルはスーダン出身で、以前紹介したルオル・デン（ブログ）がバスケに出会うキッカケを作った人物でした。
231cmという身長は、ルーマニア出身のジョージ・ミュアサンと並んで、ＮＢＡの歴史上でも最長身の記録です。
マッチ棒みたいなガリガリの体型に、異常に長い手足がくっついていて、ハエ叩きブロックが大の得意技でした。
ルーキーシーズンのスタッツは、平均3.7点、6.0リバウンド、5.0ブロックとその体つき同様にアンバランスな数字。
得点よりもブロックの数の方が多い選手なんて、そうそういません。
でも、たまーに３ポイントなんかを決めちゃったりする意外性もウケたりしていました。（ビデオ）
４連続ブロックなんてことも。（ビデオ）

もう一人小さい選手で有名なのは、スパッド・ウェッブ。
170cmの身長でオールスターのスラムダンクコンテストを制した、驚くべき超人です。（ビデオ）
あまりにも衝撃的だったので、当時では珍しく日本のＣＭにも起用され、「小さかったら高く跳べ」というキャッチコピーで知られました。

では、現役の選手で最も背が低いのは誰でしょうか？
答えは、身長165cmのアール・ボイキンスです。
165cmという身長は、最初に紹介したマグジーに次いで歴代でも２番目に小さい選手ということになります。
真ん丸なお目メをパチクリさせてる顔は、かわいいスズメにしか見えません。（←勝手に言ってます）
しかしボイキンスは、そんなかわいらしい外見からは想像できないほど、強靭なハートを備えた戦士です。
ベンチプレスも143kgを上げちゃうぐらい、体だってツオイんです。
165cm、60kgの小さな体のどこにそんな力があるんでしょ。

まずボイキンスがＮＢＡにいることが、どれだけありえないかってとこからお話ししましょう。
ＮＢＡの世界で、６フット（183cm）未満の選手が生き残るのは至難の業です。
ものすごくスピードがあって、ものすごくアシストパスがうまくないと無理です。
しかもポジションはＰＧに限られます。
アイバーソンのように183cmでＳＧをやったりするのは、唯一アイバーソンだからできることであって、彼を基準にして考えてはいけません。
スコアリングガードを目指すなら、せめて190cm台の身長がないと難しいです。
191cmアリーナスですらＮＢＡ入りしてからＰＧ転向を命じられ、193cmのウェイドも身長が低いせいでドラフト順位を落としました。

ボイキンスがすごいのは、彼がスコアリングガードだということです。
もちろんポジションはＰＧなんですが、役割的にはパス出しではなく、点取り屋なんです。
大学４年生の時には、25.7点という驚異的なアベレージを残しています。
これは全米２位にランクされる成績でした。
しかしそれでも、ドラフトで指名するチームはありませんでした。
身長が小さすぎる上に、パスが売りの司令塔タイプではなかったためです。
「カレッジでいくら点取ったって、ＮＢＡじゃ通用しない」
それがＮＢＡチームの一般的な考え方だったからです。

やむなくボイキンスは、最初のシーズンをＣＢＡという下部リーグで過ごしました。
続く２年目と３年目のシーズンは、ＣＢＡとＮＢＡを行ったり来たり。
その２年間で、ネッツ、キャブズ、マジック、再びキャブズと渡り歩きましたが、全て10日間契約などの一時的な契約でした。
ただキャブズに在籍した時は、クリーブランド生まれの地元っ子だったため、大声援を受けてプレーしていました。
アメリカは、ローカルヒーローを本当に忘れないんです。
こういうところは見習うべきだなと思ってしまいます。

４年目のシーズンは、クリッパーズで10試合に出ただけでしたが、ここでいい成績を残し、翌年の１年契約を勝ち取りました。
ボイキンスにとって、これが初めての年間契約になりました。
そして初めてフルシーズンをプレーした５年目を終えると、６年目はウォリアーズとやはり１年契約を結びます。
ボイキンスがＮＢＡ選手として認められたのは、このウォリアーズでプレーした頃です。
平均20分にも満たない限られた出場機会にもかかわらず、平均8.8点、3.3アシストという成績を残し、選手としての評価をグッと上げました。

この活躍によって、ボイキンスはＮＢＡ人生初の大きなチャンスをつかみます。
ナゲッツから初の複数年契約をオファーされたのです。
しかも４年契約という願ってもない条件でした。
安定した地位を確立したボイキンスは、第２ＰＧという立場ながら毎年２ケタの得点アベレージを残し続け、“リーグベストのバックアップＰＧ”と評価する声も挙がりました。

しかし彼を特別な存在にしたのは、数字よりも、その活躍の仕方でした。
最終の第４Ｑや接戦の終盤になるとお助けマンのように現れ、表情を変えずにビッグショットを決めてしまうのです。
２ｍの大男たちがビビッてミスするそばで、子供みたいなチビっ子が度胸満点のクラッチショットを沈めていく姿は、ファンを熱狂させました。
ナゲッツで、メロの次に声援が大きかったのも納得です。
彼が出てくるだけで地元の観客は大歓声で迎え、子供たちは自分たちのヒーローを見るように大喜びしました。

04－05シーズンには、オーバータイムに１人で15点を叩き出すというＮＢＡ新記録を作りました。
ボイキンスは一度ショットを決めだすと、ポンポンと小気味よく連続得点をしていきます。
それがどんな緊迫した場面でも、リズムに乗り出したら止まりません。
コート上にいる一番小さな選手が、躊躇することもなく、自信を持ってショットを決めていく。
勝負がかかった場面で、大きな男が小さくなり、小さな男が大きくプレーする。
集まったファンは、そんな“小よく大を制す”の痛快な姿に魅了されるのです。

ナゲッツで大成功していたボイキンスに転機が訪れたのは、アイバーソンの電撃移籍でした。
アイバーソンを獲るということは、イコール、ボイキンスを手放すということを意味します。
それは、183cmと165cmのスコアリングガードを共存させることはできないからです。
ボイキンスを出す場合には、周りにサイズのある選手を置いてディフェンス面などのディスアドバンテージをフォローする必要があります。
しかし、毎試合40分近くをプレーするスーパースターのアイバーソンを獲ることになれば、一緒には出せないボイキンスの出場時間が自ずと犠牲にされるのは明らかです。
ナゲッツとしてもボイキンスは残しておきたかったでしょうが、アイバーソンと天秤にかけろと言われたらやむをえません。

だがここで一つ事件が起きます。
ニックス戦で乱闘騒ぎが起こり、チームの得点トップ２だったメロとＪＲ・スミスが長期の出場停止処分を受けてしまったのです。
プレーオフを狙うナゲッツにとっては、彼らが出場停止の間も星を落とすわけにはいきません。
被害を最小限に食い止めるためには、どんな形であれ得点力が必要でした。
アイバーソンがナゲッツにやってきたのは、くしくもこのニックス戦から数えて次の次のゲームからでした。

ナゲッツはここで一つの決断をします。
ほぼ放出を決めていたボイキンスのトレードを一旦保留にし、得点力を確保するためにアイバーソンと共に出場させることにしたのです。
これは非常に危険な賭けでしたが、背に腹は代えられません。
そうまでしても得点力が必要だったのです。
ボイキンスはその期待に見事に応え、20点台のスコアを上げ続けました。
ニックス戦の次の試合からの11試合で、平均36.3分も出場し、23.2点のアベレージでチームを引っ張りました。
同じ期間のアイバーソンの平均得点が26.7点だったことから考えてみても、全く遜色のない数字でした。

しかし、ＪＲ・スミスの出場停止が解け、もうすぐメロも帰ってくるというタイミングになった時、ボイキンスは遂にトレードに出されました。
得点力をキープする急用性がなくなったので、お役御免となったわけです。
交換相手はスティーブ・ブレイク。
191cmとサイズがあるためアイバーソンと一緒に出すことができ、司令塔タイプなのでパスの配給役を務めてくれることもあって、アイバーソン体制のナゲッツには打ってつけの選手でした。

ナゲッツもボイキンスの行き先として最適なチームを選びました。
モー・ウィリアムズをケガで欠き、先発ＰＧと得点力を同時に欲しがっていたバックスです。
ボイキンスの出場機会や活躍の場ということで考えれば、彼にとって格好の環境と言えました。
ナゲッツを去ることはもちろん残念なのですが、ナゲッツにとっても、ボイキンスにとっても、これが最適なチョイスでした。
バックス移籍後は、35試合中19試合も先発の機会を得、36点、9アシストをマークしたゲームもありました。

今年の夏、ボイキンスはナゲッツ入りした時に結んだ４年契約が満了し、ＦＡとなりました。
まだ来シーズンの所属先は決まっていません。
バックスに残るかどうかもわかりません。
でも彼の力は十分証明されています。
必ずいいチームにめぐり合ってくれるでしょう。

ボイキンスの存在は、単にバスケの世界にとどまらず、多くの人に勇気を与えています。
ボイキンスの元には、よく子供を持つ親御さんからのファンレターが届くそうです。
背が小さくて悩んでいるお子さんを持つ親たちから、「いつも勇気をもらっている」という内容の感謝の手紙です。
週に50通以上届くことすらあるそうです。

そんなボイキンス自身は、実際お父さん（172cm）よりも、お姉さん（170cm）よりも背が小さいそうです。
でもそんなことは一切気にかけていません。
「僕は背が小さいのを不利だと考えたことはないよ。ただユニークなだけなんだ。それはシャックだって同じことだ。彼だってただユニークなだけなんだよ」
彼はこれからも、みんなに勇気を与え続けてくれるに違いありません。



ユニーク同士



倍？



やっぱ倍？



それでもブローック！（のつもり）



ん？　障害物？



壁？



やっぱ壁？



わっ！



うわぁ～



囲まれると見えない



やっぱ見えない



見えない・・・・



それでもシューッ！



とーうッ！



みにフーック！



ヒョイっと



ボール大きめ？



やっぱボールが大き・・・・



「ちっちゃいオジちゃん頑張って～」



「頑張れ、アール！」



「ビッグＥだあー！」



とーぉうっ！



「うわぁ～、飛んだぁ！」



クラッチシュートも決める！



「結構やるじゃ～ん」



こうなったら必殺“通せんぼ作戦”！



秘儀“いないいないバア作戦”！



「俺はアレンだ、よろしくな」



２人で50点を叩き出すミニミニバックコート



ウォームアップ姿はさらにかわいい♪



ブレビン・ナイト（178cm）も大きく見える



「アタシ、同じぐらい？」



背後霊？



やっぱ背後霊？



会場入りするボイキンスは・・・・



無名の頃選手だと思われず、よく警備に止められたらしい



「メロ、足長いのはわかるけどさあ・・・・僕の陣地。。」



ホラ、たかい、たかーい



「キミと話せると首が痛くならんよ」



なんで寝てんの？



寝る子は育つ（笑）



下からだと180ぐらいに見えない？



「新チームでも頑張れよ」