一昨日、昨日と、茨城県結城市で開催されたバレーボールVサマーリーグを観戦しに出掛けた。目当てはもちろん、久光製薬スプリングス。狩野舞子さんはじめチームのみなさんの活躍を楽しみに車を走らせた。
西部地区では３位と不本意な成績だったけど、その雪辱を果たしてくれることを願い、エンド席から声援を送った。まあ、いつものことながら初めはなかなか声が出ないんだけど、コートで舞う彼女たちの闘志溢れる姿にやがて大きな声援を送りたくなる。
主力メンバーを全日本に送り出している久光。そんな事情はあるものの、先月の国体九州予選で、セッターに転向した舞子さんがアタックを打っているという情報に「まさか」と思った。でも、試合ではロンドンオリンピック以来に目にする彼女のスパイクはキレていた。でもそれは、セッターとして再び花開く日を願う僕の気持ちを複雑にさせた。
でもそこでもう一つ、パイオニアから移籍した森谷史佳さんがフル出場し、クイックやサーブを次々と決めていく姿を見て嬉しさが溢れた。舞子さんとのコンビが良かった。それは先日、舞子さんへのファンレターに込めた僕の願いでもあり、センターも使えるという彼女の成長の証しでもある。
中大路絢野さんとのツーセッターによるゲームは、苦しいチーム事情から生まれた苦肉の策なのかもしれないけど、そして、初日は惜しいところまで行ったものの破れてしまったけど、他チームが羨むような可能性を感じた。そしてそれが若手のメンバーに対しても刺激となることを願う。そう、絢野さんのアタックも良かった。 クールに決める彼女はホントにカッコいい！
レギュラーシーズンでは「ピンチサーブの神様」的な活躍の石橋里紗さんの切れのあるセンター攻撃や、小柄ながらパワフルな村田しおりさんのスパイク、強さと柔らかさを兼ね備える南波美紅さんのアタック、笑顔を絶やさず元気にボールを受け止める戸江真奈さんのレシーブと、見所満載だった。
西部地区大会で活躍した吉丸夏菜枝さんは今回はあまり出番がなかったけど、ウェイティングサークルから声援を送り続けていた。ケガでベンチから離れていた半田美咲さんは、まだ痛々しかったけど、この２日間はベンチに入りみんなのサポートをこなしていた。ムードメーカーの南美寿希さんは僅かな出場機会しかなかったけど、もっともっとアピールしてほしいな♪
気合い溢れるプレーでみんなの気持ちを引っ張る水田祐未さん、裏方に徹していた古藤千鶴さん、そして、コートに立つ仲間に精一杯のを鼓舞する座安琴希さんの精一杯の声援が観ている僕らにも届く。
昨日の５・６位決定戦はトヨタ車体を相手に勝利したものの、カナニ選手が加わったらと思うと安心は禁物だ。もちろん、誰も安心などしていないだろう。プレミアに昇格した上尾と、その勢いを止め夏の女王となったNEC、それぞれ実力を感じさせた。そんな中、この戦術を更に磨くのか、それともその先に新たな手があるのか、いずれにしても、今年も引き続きこのチームを応援する。
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