Ann Whitehead. 2012. Waratah House. Michael Joseph Penguin Books Australia： Australia.
先日レビューしたGhost Gum Valleyに続いてまた豪州を舞台にしたヒストリカルです。
Waratah Houseという美しい邸宅の使用人達のドラマで、植民地時代から１９４０年代頃まで、２世代に渡ったお話。
前半は、少女であるMarinaが家族とともに英国から植民地オーストラリアへ旅たつところから始まります。
しかし船上で疫病が発生し次々に乗客が亡くなり、Marinaも両親を亡くします。
同じ病で息子を亡くしたある親切な男性がMarinaを引き取りますが、妻のSarahはこれをよく思わないどころか、あからさまに言動に表し、Marinaを萎縮させます。
シドニーに着くとこの男性も事故に合い亡くなってしまい、Marinaの後見人は妻Sarahとなります。
しかしSarahは息子と夫が死んだのはMarinaがもたらした呪いのせいだと思い込むようになってしまい、Waratah Houseという大きな邸宅で使用人として働くことになっても、Marinaが周りの人々に好かれて健やかに成長していくのに対し一層憎しみが深まります。
一方、Marinaは料理人Cookieに気に入られて本当の母娘のような関係を築き、愛されて育ちます。
この美しい邸宅にも愛着があるし、やがてはメイド、そして料理人となる自分の役割にも責任感を持つようになっていきます。
しかしMarinaは使用人としてしてはいけないことをしてしまいます・・・。
その屋敷の跡継ぎの息子と恋に落ちてしまうのです。
後半はMarinaの娘Emilyが成長する様子。
Waratah Houseは新しい主人を迎え、EmilyはSarahの息子と娘と、近くの屋敷の息子との４人で仲良く育ちました。
しかし思春期を過ぎると、実らぬ恋や嫉妬、ライバル心などの感情のせいでこの４人の友情に亀裂が生じ始めます。
そして歴史は繰り返されます。
SarahのMarinaに対する憎しみや「呪い」の思い込みが自動的にEmilyへと移行するのです。
しかしEmilyは自分の幸せを守るため、ありとあらゆる逆境に耐え抜いていきます。
美しい邸宅Waratah Houseで働いた使用人達の２世代に渡る人間関係、ロマンス、血のつながりのない「家族」に対する信頼などのテーマが盛り込まれており、登場人物一人一人の顔が浮かぶかのように深く描写されています。
これもまた印象深い１冊です。
でも終わり方が気になりました。
私のホリデー中に「観光よりもいいわ」と思いながらどんどん読み進んだのに、まるで続きがあるかのような中途半端な終わり方で、最後のページに「つづき」の文字がないか探したほど。
あれだけ苦しい思いをしてきた主人公Emilyが最後に幾分かのリベンジを間接的にしか果たし得なかったことも生ぬるいし、Emilyに片思いをしていたジプシーの男性のその後や、Emilyの実の父親のことなど、話の根幹の部分とはあまり関係ないとはいえ、母MarinaやEmilyの人生と係わり合いのあった人たちのことなのでその辺の話を広げてもよかったのではないかと思わずにはいられません。
最後が気にならなければハートマーク４つあげてたところだけど、尻すぼみだったので３つに減りました。
でもこの時代設定は現実逃避にはピッタリだしで、私は楽しめました。
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勘違いがわかったら、ちゃんと健全なヒロインになってました。父親の犯した罪を聞くと、すぐに自分が間違ってたことが分かりGabriellaのPendragonに対する復讐心は消え去ります。よかったよかった。
お断り
、ヒストリカルロマンスです。
、ＡｍｙとＲｉｃｈａｒｄのＷｉｔｔｙな会話など魅力十分。
