１周約５キロ、人口約１９００人の観光と漁業の島、愛知県南知多町の日間賀島（ひまかじま）で、ヤギが環境保全のシンボルになっている。除草剤を使わず、伸びてくる草をヤギたちに食べさせ、やぶに埋もれた公園を約２０年ぶりに再生。島の人たちはヤギをきっかけに、島の経済を支える海の環境問題にも視野を広げ始めている。

　１０月２５日の夕方、日間賀島緑地公園（通称・タコ公園）で、９月以降に飼い始めた雌のヤギ６匹のお披露目会があった。宿泊施設を営む実行委員長の鈴川忍さん（４７）は「島を出た子どもたちが帰りたいと思える潤いのある島にしたい。子や孫の代まで見すえたプロジェクト。除草剤はやめてほしい」と訴えた。「島庭プロジェクト」と銘打ち、実行委員会には島の観光協会や漁協などが参加しており、全島規模の活動だ。

　きっかけは１、２年前。観光協会長の鈴木安博さん（４８）と、庭師として島に出入りする愛知県一宮市の古川乾提（けんじ）さん（４６）が「島のために何かやろう」と話したことだ。古川さんは人の手が入らずに、やぶになった林が島で増えていることが気になっていた。「やぶを刈れば、光が差し込み、風が通る。植物の多様性が増し、土の栄養も高くなる」

　手始めに目を付けたのが、約５千平方メートルあるタコ公園。町が１９９０年に完成させたが、２０年ほど前から、つる性の草やヨシ、シュロなどが生い茂り、入り口も分からなくなっていた。「やぶを刈った公園で、ヤギに草を食べさせて除草する。フンは土の栄養分にもなる。やぶを減らせば、自然の循環で海にも栄養が流れ込み、魚も増えてくるはずだ」と呼びかけると、漁師たちも関心を示すようになったという。

　プロジェクトは４月に発足。島の人たちが公園のやぶを少しずつ刈り進めた。ヤギがやって来ると、子どもや親子連れらが毎日のように集まり、自分たちが持ち込んだ草などを食べさせている。２歳の孫を連れてきた近くの宮地真弓さん（６３）は「孫はヤギをなでなでしたり、葉っぱを与えたり、すっかりお気に入り」とほほえむ。

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ヤギもハッピー、人間もハッピー。すばらしいことです。

とはいえ、冬場は草が減るとか。島民の方にはヤギがずっと頑張ってくれるようにしてやってもらえたら、と願います。