工藤投手、46歳で現役

46歳で、現役。凄いとしか言えません。

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工藤46歳誕生日にピシャリ！最年長ホールド(スポーツニッポン) - goo ニュース

2009年5月6日（水）06:01

　【横浜６―４巨人】最強の４６歳だ。現役最年長となる横浜・工藤公康投手が４６歳の誕生日となった５日の巨人戦（東京ドーム）で、２点リードの７回に登板。最速１４０キロで３者凡退で抑え、自身プロ入り初、さらにロッテ・小宮山の４３歳７カ月を超える日本プロ野球最年長でのホールドを記録した。工藤の“魂の１６球”でチームは今季巨人戦に初勝利。「こどもの日」に生まれた永遠の野球少年が、プロ２８年目に中継ぎで新たな境地を開く。

　こどもの日に輝きを放ったのは４６歳の左腕・工藤だった。

　「絶対勝たなきゃいけない試合だったからね。３人で何とかしろとコーチに言われていた通りにできてよかった」

　通算２２２勝中、先発投手として２１６勝を積み上げてきた男の出番は２点リードの７回だった。“新球”のシュート、カットボールが面白いように決まった。先頭の鈴木を外角高めのシュートで遊ゴロに仕留めると、木村拓はカットボールで空振り三振。先発した４月８日の巨人戦で２発を浴びた小笠原にもカットボールでバットをへし折って二ゴロ。３者凡退で仕留めた。この日は４６歳の誕生日。西武時代の８９年５月５日の近鉄戦（藤井寺）以来となるプロ２度目のバースデー登板。「前回は先発でボコボコにやられたし、きょうは抑えられてよかった」と日本球界最年長でホールドを記録し、自らの誕生日に花を添えた。

　もう先発へのこだわりはなかった。「この年齢になっても投げさせてもらえることに喜びを感じるし、自分の勝ち星に対するこだわりはない。チームが勝ったらみんなで喜べる。ビールかけをすれば裏方さんの喜んだ顔も見られるんだからさ」。昨年は左ひじ痛の影響で未勝利に終わり、今年も初先発となった４月８日の巨人戦で５回８失点ＫＯ。２軍に降格した。しかし、気持ちは折れなかった。首脳陣から中継ぎでの起用を打診されると快諾。「救援だとゴロを打たせることが必要な場面が多い。手元で変化する球を覚えないとね」とシュート、カットボールの習得に取り組んだ。向上心旺盛な左腕は「救援を一から勉強しないといけないから当然でしょ」とファームで木塚、加藤ら年下の救援陣の練習法にも目を凝らした。当初は肩が出来上がるまでブルペンで４０球以上を要することもあったが、この日は１５球前後でマウンドに向かった。尽きない向上心と最善の準備が最高の結果を呼び込んだ。

　守護神・石井裕が不調で登録抹消され、左腕の救援陣は手薄なだけに工藤の好投はチームにとっても心強い。「現役？やれるんだったら一生やりたい。個人の思いじゃできないけどね。少しでも若い人の負担が減るように、自分がつぶれるまで頑張りたい」。無邪気な笑顔を浮かべた４６歳はまだ進化を続ける。

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こうなったら、ぜひとも46歳で勝ち星を稼いでもらいたい。中継ぎでもがんばっていれば、チャンスは来るはず。

ずーっと現役、期待します。