民主党が公約に掲げる「高速道路無料化」が２８日午前０時から始まった。
対象は、全国の高速道路の２割弱にあたる３７路線、５０区間。期間は来年３月末まで。
国土交通省は今回の無料化を「社会実験」と位置づけ、経済効果や渋滞発生を見極めたうえで来年度以降の無料化路線を決めていく方針だ。
無料化されるのは計１６２６キロ。年内に宮崎県内で無料開通する２区間を加えると計１６５２キロになる。
対象区間では、時間帯や車種、ＥＴＣ搭載の有無に関係なく、すべての車が無料通行できる。
ＥＴＣがない車の場合、無料区間内であっても通行券を受け取る必要がある。
対象外の区間は「休日上限１千円」を含む今の料金が当面続く。
社会実験では、道路上のセンサーやカーナビの通信機能を生かし、無料化区間と周辺道路の通行量などを把握。
（１）高速道利用による時間短縮効果
（２）物流コストの削減効果
（３）観光客の増加数、などから経済効果を割り出す。
近隣の鉄道や高速バスの乗客数の変化や二酸化炭素の排出量なども測定する。
国交省は測定結果をもとに全国の高速道路を無料にした場合の交通量の変化などを試算し、来春以降の無料区間を選ぶ際の参考にする。
今回無料化する区間は、大きな問題が生じない限り来春以降も無料とする方針。
そのうえで、試算から渋滞や他の交通機関への影響が少ないと見込まれる路線に順次、無料区間を広げていく考えだ。
ただ、高速無料化のための税金投入には慎重論もあり、新たな無料区間を決める作業は難航しそうだ。
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