産経新聞の京都総局に語り継がれていた伝説のスクープがある。昭和20年代の中ごろ福田定一記者、後の作家、司馬遼太郎氏が書いたという「東西本願寺が合併か」の記事だ。今となっては確認しようはないが、何人かの記者が証言している逸話である。
江戸時代初期に分かれた浄土真宗の2つの本山が一緒になるとなれば、これは大ニュースだ。しかも関係者によれば当時、日本を占領していたGHQが積極的に合併を働きかけていたという。だから単なる観測記事ではなく、十分に根拠のある特ダネだったようだ。
だが、それから60年ほどがたった今も、東西の本願寺は合併しないままである。せっかくのスクープも「覆水盆に返らず」ということわざには勝てなかったのだろうか。教義が異なる宗教の世界がひとつになっていくことの難しさを、証明したともいえる。
ところがそんなおり、平安仏教の代表的宗派である真言宗と天台宗とが、公式の交流を始めるという。天台宗の座主が真言宗総本山、高野山金剛峯寺を参拝することになった。それも両仏教が日本にやってきた平安初期以来、実に1200年ぶりなのだそうだ。
真言宗は空海-弘法大師、天台宗は最澄-伝教大師によって伝えられた。ともに中国に留学した仲間であり、ライバルでもあった。その2人の間に晩年、教えや修行のやり方をめぐって確執が生じた。以来、両者の間の正式な交流は途絶えたままになっていたという。
とはいえこの間、対立してきたわけでもない。交流開始は遅きに失したとも言える。だが、空海と最澄という2人の巨人の確執を、こんなに長く引きずってきたというのは驚きだ。宗教の問題とはそんなスケールで考えるべきなのかもしれない。
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