きょうは、土用の丑(うし)の日。今年は特に熱中症対策を兼ねて、ウナギの蒲(かば)焼きに手をのばす人も多いだろう。古来、世界各地で食べられてきたウナギだが、日本での消費量が突出している。そのなかでも、歌人の斎藤茂吉ほど偏愛した人も珍しい。
『斎藤茂吉全集』36巻のうち、4巻を占める『茂吉日記』にも、ウナギに関する記述が目立つ。「午前中カカリテ漸(やうや)ク二三枚シカ書ケナカツタガうなぎヲ食ヒ、午后ニナツテカライクラカ進ミ夕食ニ又うなぎヲ食ヒ…」。ウナギなら一日何回でも、何日続いても平気だった。
エッセイストの里見真三さんが、日記でウナギを食べた回数を数えると、なんと876回もあった(『賢者の食欲』文芸春秋)。記録漏れもあるから、茂吉が平らげたウナギは千匹を優に超えるはずだ。
創作を支えたウナギの蒲焼きがなかったら、「文化勲章を受章する機会は巡って来なかったかも知れない」とまでいう。回数の多さはもちろん、それを数えた情熱にも脱帽する。茂吉も草葉の陰で苦笑するしかあるまい。
著名人の本当の姿を知りたいという気持ちは、誰にでもある。小欄も気に入った作家について書かれた本には、すぐ飛びついてしまう。著名人の遺族が故人の思い出を綴(つづ)り、次々に出版されるのも、それだけ需要があるからだろう。ただ書かれた本人は望んでいたのか、とも思う。
「こんなみっともないことは決してするな!」。『週刊文春』によると、先日亡くなった作家のつかこうへいさんは、著名人の遺族の手記が掲載された雑誌を床にたたきつけて、家族に強く言い聞かせていたそうだ。後に遺(のこ)すのは、作品と育てた人間だけ。そんな作家のシがあってもいい。
産経抄 産経新聞 7/26
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