写真・図版二月堂の回廊を駆ける籠松明＝奈良市の東大寺

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　東大寺二月堂の修二会は最終盤を迎えた。十一面観音に供える香水（こうずい）をくむ「お水取り」を控えた１２日夜には、籠松明（かごたいまつ）が二月堂へ。２万４千人の参拝者が夜空を焦がす炎に見入った。

　午後７時半。鐘の音が響く中、６０キロ以上という籠松明をかついだ童子（付き人）が、１１人のこもりの僧をそれぞれ誘導。火の粉を振り散らし回廊を駆けた。

　お水取りは、１３日未明に営まれる。須弥壇（しゅみだん）の周りを駆ける「走り」の行、躍動的な炎の行「達陀（だったん）」が１４日にかけて夜遅くにあり、春待つ祈りは１５日の明け方に満行を迎える。

ログイン前の続き■神々との深いつながり

　まもなく満行を迎える東大寺二月堂の修二会。行法のいくつかを取材して感じるのは、神々との深いつながりだ。

　「春日の大明神、布留（ふる、石上〈いそのかみ〉）の大明神、大和（おおやまと）の大明神……」。１４日間の修二会では、毎晩必ず「神名帳（じんみょうちょう）」を読み全国５２２の神様を呼ぶ。緩急やリズムは決まっていて、平らに「だいみょうーじーん」と読む神様もあれば、「だいみょおーじん」とふくらませるように抑揚をつける神様も。点呼のようでもある。

　法会の別名になった「お水取り」も、神名帳にまつわる伝説が起源とされる。７５２年に修二会を始めた実忠（じっちゅう）が神名帳を読み上げたのに、若狭の遠敷（おにゅう）明神は釣りをしていて遅れた。おわびに香水（こうずい）を送った――。

　１１人のこもりの僧には、密教や神道の作法を担う咒師（しゅし）という役がある。

　日に６回の祈りのうち２回で、神名帳とは別の作法で仏法を守る神々を招き、祈りの場を清める。とんがった帽子をかぶり、腕を高々と掲げて鈴を振る所作が戸帳に浮かぶ。今年の咒師は、上司永照（かみつかさえいしょう）さん（５３）。テノール歌手のような声明を響かせる。

　本行入りの前日に幣を振っておはらいする「大中臣祓（おおなかとみのはらえ）」も咒師が務める。

　神道のつながりをひもとくと、かつては神職も修二会にこもっていたという。

　東大寺の鎮守社、手向山八幡宮の上司延禮（のぶひろ）宮司（５１）によると、明治の神仏分離の前には、食事などを担当する「大膳（だいぜん）」として宮司が参籠（さんろう）していた。今はこもりこそしないものの、宿所のかまどのお清め、祈りの場として結界するためのしめ縄にさす御幣の用意、小観音の厨子（ずし）の見張りなどをする。

　「大仏建立にあたり、聖武天皇は九州から宇佐の八幡神を呼んだ。法会に際し『神様の力を借りましょう』という考え方は、今もあるのだろう」と上司宮司。大膳の日記は研究者の手で解読が進められているといい、先祖が担った役割の解明に期待を寄せる。