７月14日 埼玉大会 2回戦 県大宮公園球場
春日部共栄 12－０ 小松原 （5回コールド）
レポート 小関順二
関東屈指、というよりドラフト１位候補といったほうがピンとくる。春日部共栄のエース、中村勝（右投右打）のことだ。この日の相手、小松原は昨秋が地区予選１回戦、今春が地区予選２回戦敗退校である。興味は勝敗ではなく、中村がどんなピッチングをするかにあった。
◇１回裏→１、２番がストレートを空振り、３番がストレートを見逃し
◇２回裏→４番がストレートを見逃し、５番がスライダーを見逃し、６番がストレートを空振り
◇３回裏→７番がストレートを空振り、８番がスライダーを空振り、９番がストレートを見逃し
何と９者連続三振に切って取り、４回裏は１番が二飛、２番が中前打で初出塁を許すが、３、４番をストレートで空振りの三振に仕留め、４回投げ11奪三振と上々の滑り出しを見せた。
自己最速は１４３キロ。この日の最速は４回に４番を空振りの三振に仕留めたときの１４１キロ。今村猛（清峰）、菊池雄星（花巻東）の１５２キロにくらべると平凡だが、一度そのピッチングを見た人間には印象が強烈に残る。
球持ちがいい、というピッチングをどういう言葉で表現したらいいのだろう。「腕を振っているのにボールが出てこず、あれ？と訝った直後にボールが飛び出てくる」――自分が打席に立って、中村と対峙している状態を想像してほしい。そんなボールが打てるだろうか。左肩の早い開きを抑え、ボールの出どころを見えにくくしているためこういう芸当ができる。
これに１００キロ未満のスローカーブ、１２０～１２５キロの横スライダー、さらに超高校級と言っても過言でない真縦に割れるスライダーを交え、これらが自己主張せず渾然一体となって共鳴し合う、つまりアンサンブルを奏でる。今年のビッグ２が今村、菊池の２人であることに異論はないが、ここに中村の名前を加えてもまったく違和感がないのはそういう緩急の妙と、それを可能にした百点満点の投球フォームを見せられてきたためだ。
ちなみに、この日はバッティングでも６打点を挙げる活躍で、勝負強さをたっぷりと見せつけた。ただし、一塁到達時のタイムはいずれも５秒台だから足は速くない、というより遅い。ピッチングでは一塁に走者を置いたときのクイックが１・25～１・35秒と、これも遅い。ストップウオッチが映し出すプレーをどう充実させていくか、本格派右腕に残された数少ない課題である。
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