昨年の７月にサーキットを走り始めて７ヶ月目に入りました。走行を始めて７ヶ月、何も分からず走り続けたミネサーキット。始めの内は、オレンジのつなぎのスタッフやオフィシャルの人達が、公道に立つ警察官のように思えてなりませんでした。走行枠ごとに写真の右の車(ランクル)でレスキューを出動させていて、来てもらう度に『またコイツか！』と言う顔をされながらも文字通りレスキューに来て復帰させてもらっていました(最高記録は、一枠２５分で３回)。その内、グラベルにハマった５秒後にはパドックの方に目を向けると、青いパトランプを回しながらランクルが出動して来る様になりました(アレは完全に予測していたはずとしか思えない程のタイミング)。それもそのはず、誰に教えてもらう事も無く走り始め出した時のタイムはここには書けないくらい遅かった(１分５７秒台。恥ずかしー！)のです。毎回毎回仕事とは言え出動させられる身になれば、堪ったもんじゃない。しかし、そこは人の情の素晴らしさ、レスキューに来る時のランクルのウインドガラスの向こうにニタニタと笑いながら、到着して降りてくるなり、冗談を言い合うような仲になりました。その中でも面白いものを紹介させてもらうと。・『今日はあと何回来たら良いですか？』『ガソリン満タンで待機せよ！』『はい、分かりました』・『相変わらず派手ですねぇ！(北川君)』・(コース復帰後に私が質問)『スミマセン、小倉方面はどちらですか？』『道なりです！』等など、沢山の冗談を言い合えるような関係になりました。又、最初はオフィシャルの人が私に対して振っていた青旗も、今は私の前の車に対して振ってくれるようになりました(５７秒から４０秒を切るくらい早く走れるようになったから)。何が言いたいか？私のドライビングテクニックが上がったとういう自慢ではなく、この方々がいなければ今の自分の走りは無いと言う事、そして、この７ヶ月間お世話になったこの方々に素直な気持ちでありがとうと言いたいのです。私は、走行終了のチェッカーが振られると必ず手を挙げます。その挙げた手の意味は『アリガトウ』と言う意味です。そして、ピットに入るまで各ポストに黄旗を持つオフィシャルの人にも同じ事をします。『私が、今日走れるのは皆さんのおかげです。』と言う想いで・・・。 しかし、それも２月で出来なくなります。残念ですが、本当にアリガトウございました。そのお礼になるかどうか分かりませんが、２月２６日のよりのグランプリで(車が仕上がり、天候がよければ)３７秒台をLapします。(３８秒台にしておこうかなぁー？) それを最後にお別れです。 ありがとう！そしてサヨナラ・ミネサーキット！ (今日は卒業式の作文ぽくなりましたけど・・・・)
