『僕たちなりの大人～Our Own Adult～』第十五話

３．手ぬぐいと明かり
　翌日。昨日の家づくりと、昨夜の疲れのせいで、おれは昼すぎまでぐっすり眠っていた。　
　床に転がったまま眠りこんでいたので、起きたとき、体が痛かった。
　のそのそと起き上がって、バスの窓を開けると、潮風が入り込んできた。汗ばんだ体には気持ちよく、目を細めて海を見る。　
　今日も日差しは暑そうだけど、いい天気だ。　
　ふと、昨夜の出来事を思い出し、サイフを開けてみた。　
　小銭しかなかった。　
　どうしよう。バイトでも探そーかな…。
　
　とりあえず昼食を済ませ、海沿いの道を歩いていると、波打ち際の方で何かしている、４，５人の子供たちが見えた。その中に１人、少し年上の少女がいる。ストレートの長い髪。おれは彼女達に近づいていった。

「何やってんの」
　その集団に声をかけると、皆、一斉におれを見上げた。子供たちはみんな、手に小枝の棒きれを持っている。
「武蔵」
　少女がちょっと驚いたように言った。せいあだ。ストレートの髪が潮風に揺れる。
「漢字の練習してるの」
「せいあちゃんに教えてもらってんだ」　
　子供たちが口々に言う。
「へ？」
　彼らの足元をよく見ると、確かに、砂の上にいくつかの漢字が書かれていた。
「武蔵、ちょうどよかった。ちょっと待って」
　せいあはそう言うと、砂の上に置いてあるバッグの側にしゃがみこんだ。サイフから千円札を１枚取り出すと立ち上がって、「ハイ」と、おれに向かって差し出した。
「え…なに？コレ」
　ちょっと戸惑った。すると彼女は、
「昨日のお金。後でよく見たら、１万円札の下にもう１枚コレがくっついてたの」
　と、さらりと言った。
「え！？…なに、お前、そんなんわざわざ返してくれんの？」
　驚いた。変わったやつ。
　昨夜の彼女のふるまいとのギャップに、思わずぷっと吹き出した。　
　彼女は不思議そうな顔をしている。
「いらないんだったらいーわよ」
　少しツンとして、サイフに札を戻そうとする。まだ笑っていたおれは、
「わーっ、いりますいります」
　と、慌てて彼女の手を止めた。
「ラッキー、おれ今、超金欠でさぁ。助かったわ」
　千円札を受けとって笑う。　
　あー、昨日ぼーっとしてたから、二枚くっついてんの気づかなかったんだ。
「別に。もともとあんたのだし」
　彼女は、相変わらず無愛想。
「せいあ…」
　話しかけようとすると、いきなり背後から何かがどんっとぶつかってきて、思わず前につんのめってしまった。
「ぶっ、何だコレ！？」
　振り向くと、腰に、白くて長い毛のかたまりが吸いついていた。よく見ると…犬？
「ラウ！」　
　せいあが声をあげた。
「ワンッ！」　
　その犬がおれの腰にぶら下がったまま、彼女の顔を見て元気よく吠えた。
「これ、あんたの犬？」
　長い毛に、青い、きれいな色の首輪が見え隠れしている。
「うん」
　彼女は答えて、ラウを抱え上げようとした。だが、ラウはおれの腰にしがみついたまま離れない。
「ちょっとラウ、どーしたの？」
　彼女がラウをひっぱった。
「イデデデデデデ」
　まじ、いてーよ。
　子供たちが、ざわざわしはじめた。その時、
「わっ！」
「ぶっ！」
　急にラウが腰からはがれた。その反動で、おれは砂に足をとられて、不様（ぶざま）に前にこけてしまう。子供たちが笑った。
「ごめん、大丈夫！？」　
　頭の上で、せいあの慌てた声がする。
「…」
　温（ぬく）い砂の上にうつぶせになったまま思う。　
　おれ、こいつに痛い目にあわされてばっか。
　釈然としないまま、顎についた砂を手で払って起き上がった。
「あ」
　振り向いて、見上げて、小さな声をあげた。せいあの腕に抱かれたラウが、タバコの箱をくわえて、こちらを見ている。おれが、ジーンズの後ろのポケットに入れていたやつだ。　　　　
　目が合うと、ヤツは、せいあの腕をすりぬけて砂浜に飛び降りた。
「あっ、待てコラ、返せっ」
　おれは子供たちを掻き分けて、ラウを追いかけた。
　だが、波打ち際で、はねるようにして走るラウは、すばしっこくてなかなか捕まえられない。
「くあ、このやろっ」
　ようやくラウの体を捕まえた。ラウはおれの手から逃れようとして、ジタバタ暴れた。
「タバコ返せ、コラっ、…あ``――――っ！」
　隙をつかれて、タバコが、ぺっと吐き捨てられた。
　タバコの箱は、ぽちゃん、と海に落ちて、波打ち際で漂った。
「あーあー、テメー、何すんだよ」
　おれはラウを砂浜に放り投げて、水浸しになった箱をつまみ上げた。　
　中身もぐしょぐしょ。使いもんにならない。　
　うぅ。ねぇ、今日、厄日？
　恨めしそうにラウを見ると、ラウはブルブルッと体を振るわせ、おれを見て、へっへっと笑った。　
　かっ、ムカつく犬。
「オメー、べんしょーしろよ」
　ラウの傍らに立つせいあを、軽く睨んで言った。
「は！？なんであたしが」
「お前、飼い主だろ」
「ラウ、男の子だからヤキモチやいてんだー」　
　子供の１人が茶化すように言った。
　オスか、あいつ。
「おにーちゃん」　
　別の子供が、恐る恐る、声をかけてきた。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　《つづく》



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