「あ？」
「ひどいよ。おれ達、まだ練習途中だったのにー」
ふてくされて、おれの足元を指差す。
「あ」
見ると、たくさんの靴の跡が、砂の上の漢字を踏み荒らして、消してしまっていた。ラウを追いかけるのに夢中で、気がつかなかった。
「悪（ワリ）ィ、悪ィ。…あ。おれのとっておきのやつ教えてやるから許してくれよ」
ピン、と思いついて言った。
「なになにっ？どんなの？」
子供たちが目を輝かせて見上げる。
「ちょっと貸して」
おれは彼らの１人から小枝を借りて、砂の上に漢字を１つ書いた。
「ほら、これ。何て読むか分かるか？」
「えー。分かんなーい」
「何、鮫（サメ）、とか？」
おれの手元をのぞきこんでいた子供たちが、口々に言った。
「ふっ、これはなー、『鮭』って読むんだぞ」
ちょっと得意げに言った。
「へーーっ」
子供たちが感心する。が、
「そんな漢字、ないわよ」
と、頭上から、せいあの冷ややかな声が降りかかった。
「へ？んなことねーだろ」
「ちょっと貸して」
せいあは、おれのすぐ側にしゃがんで、手から小枝を取ると、鮭と書いた。
「みんな、こっちが本当の『鮭』だからね」
「あー、そうなんだぁ」
「どこが違うんだよ。…あ」
二つの字を見比べて、違いに気づいた。おれの字は、鮭ではなく、『魚王』と書いてある。ヤベ、恥ず。
「バカじゃないの、あんた」
せいあがからかう。
「…」
本当（ホント）、バカ、おれ。
漢字の練習をおひらきにして、おれ達は波打ち際に座った。
「お前、いつもここであいつらに漢字教えてんの？…あ、昨日、樹里が言ってた用事ってこれか」
「そうだよ、いつもってわけじゃないけど」
傍らで、せいあが答えた。
「漢字、どこで習ったんだ？」
「…小さい頃、学校に通った」
「え。じゃ、お前、中央から来たの？」
中央とは、この街の真ん中にある都市である。周りを川に囲まれ、中洲のように孤立して存在しているため、おれたちは、そう呼んでいる。地図上では、同じ１つの街として記されるのだが、実質的には、別の街も同然である。高層ビルやマンションが立ち並び、役所もある、その「街」は、会社員や政治家の家庭が暮らしていて、この「街」とは、全体的に雰囲気が違う。だが、この街に、夜毎（よごと）、娼婦を求めてやってくる人間のほとんどが、その街に住む男達だ。
この街には学校がない。いや、正確に言えば、個人が開いている、小さな塾のような、簡単な読み書きや計算を教える場所が、あるにはあるが。
「…うん」
せいあは、ぎこちなく答えた。その様子に、おれはなんだか、聞いてはいけないことを聞いてしまった気になった。
黙っていると、彼女は気を取り直すように言った。
「あの子ね、将来、医者になりたいんだって。友達がずっと病気で苦しんでるから、自分が治してあげたいって」
少し離れた場所で、ラウと遊んでいる子供たちのうちの１人を見て、彼女は微笑んだ。髪が少し、潮風に揺れる。
なんだ、こいつ、結構カワイーとこあんじゃん。
おれも彼らの方を見た。その子は、皆の中で、ひときわ元気にはしゃぐ、悪ガキっぽい少年だった。
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「ひどいよ。おれ達、まだ練習途中だったのにー」
ふてくされて、おれの足元を指差す。
「あ」
見ると、たくさんの靴の跡が、砂の上の漢字を踏み荒らして、消してしまっていた。ラウを追いかけるのに夢中で、気がつかなかった。
「悪（ワリ）ィ、悪ィ。…あ。おれのとっておきのやつ教えてやるから許してくれよ」
ピン、と思いついて言った。
「なになにっ？どんなの？」
子供たちが目を輝かせて見上げる。
「ちょっと貸して」
おれは彼らの１人から小枝を借りて、砂の上に漢字を１つ書いた。
「ほら、これ。何て読むか分かるか？」
「えー。分かんなーい」
「何、鮫（サメ）、とか？」
おれの手元をのぞきこんでいた子供たちが、口々に言った。
「ふっ、これはなー、『鮭』って読むんだぞ」
ちょっと得意げに言った。
「へーーっ」
子供たちが感心する。が、
「そんな漢字、ないわよ」
と、頭上から、せいあの冷ややかな声が降りかかった。
「へ？んなことねーだろ」
「ちょっと貸して」
せいあは、おれのすぐ側にしゃがんで、手から小枝を取ると、鮭と書いた。
「みんな、こっちが本当の『鮭』だからね」
「あー、そうなんだぁ」
「どこが違うんだよ。…あ」
二つの字を見比べて、違いに気づいた。おれの字は、鮭ではなく、『魚王』と書いてある。ヤベ、恥ず。
「バカじゃないの、あんた」
せいあがからかう。
「…」
本当（ホント）、バカ、おれ。
漢字の練習をおひらきにして、おれ達は波打ち際に座った。
「お前、いつもここであいつらに漢字教えてんの？…あ、昨日、樹里が言ってた用事ってこれか」
「そうだよ、いつもってわけじゃないけど」
傍らで、せいあが答えた。
「漢字、どこで習ったんだ？」
「…小さい頃、学校に通った」
「え。じゃ、お前、中央から来たの？」
中央とは、この街の真ん中にある都市である。周りを川に囲まれ、中洲のように孤立して存在しているため、おれたちは、そう呼んでいる。地図上では、同じ１つの街として記されるのだが、実質的には、別の街も同然である。高層ビルやマンションが立ち並び、役所もある、その「街」は、会社員や政治家の家庭が暮らしていて、この「街」とは、全体的に雰囲気が違う。だが、この街に、夜毎（よごと）、娼婦を求めてやってくる人間のほとんどが、その街に住む男達だ。
この街には学校がない。いや、正確に言えば、個人が開いている、小さな塾のような、簡単な読み書きや計算を教える場所が、あるにはあるが。
「…うん」
せいあは、ぎこちなく答えた。その様子に、おれはなんだか、聞いてはいけないことを聞いてしまった気になった。
黙っていると、彼女は気を取り直すように言った。
「あの子ね、将来、医者になりたいんだって。友達がずっと病気で苦しんでるから、自分が治してあげたいって」
少し離れた場所で、ラウと遊んでいる子供たちのうちの１人を見て、彼女は微笑んだ。髪が少し、潮風に揺れる。
なんだ、こいつ、結構カワイーとこあんじゃん。
おれも彼らの方を見た。その子は、皆の中で、ひときわ元気にはしゃぐ、悪ガキっぽい少年だった。
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