プロローグ

－－－ゆっくりでいいから君が本当に笑って泣けるような二人になろう

Ｓｏｎｇ　ｂｙ　ＢＵＭＰ　ＯＦ　ＣＨＩＣＫＥＮ『とっておきの唄』

『僕たちなりの大人～Our Own Adult～』第一話

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　１．灯(ともしび)

　バー『ガーリック』の扉(ドア)を開けた。
　昔と何ら変わりのない、乾いた鐘の音が響いた。
「いらっしゃい」　
　これも変わらない、主人の声。
「…武蔵(ムサシ)？」　
　同じ声の主が、１テンポおいて、驚きに声音を変えた。その声に、カウンターに座っている２人の男が振り返り、こちらに視線を注いだ。
「ただいま」　
　おれは、何度も胸の中で繰り返していた、短い言葉を口にした。
「マジで！？」　
　その２人の若者が、驚きを隠せない表情で、相次いで立ち上がった。
　ヨースケと京一(きょういち)だ。あいつら揃いも揃って、おれの想像通りの行動とりやがる。
「マジで」　
　不覚にも嬉しくなって、笑いながら言った。ガラにもない緊張は、やはり一瞬であっけなく崩れ去った。ヨースケ達の顔が、パッと輝く。
「すっげ、ちょっ、マジ！？いつ帰ってきたの」　
　口々に興奮しながら、おれにかけ寄ってきた。
「今だよ、たった今。さっき夜(や)バスで着いて、ここに直行したんだ」
「どこ行ってたんだよ、お前」
「つーか、そのヒゲ前より濃くなってね？」
「うっせーな、ほっとけ」
　文字通り、ガヤガヤ騒いでいるおれ達に、店長の声が割って入った。
「久しぶりだな、武蔵。おい、３年ぶりか？」　　
　グラスに注いだビールを、おれに向けて差し出す。
「ああ」　
　ビールを受けとりながら、カウンターに座った。ヨースケ達も両隣に座った。間近であらためて見据えた店長は、声こそ３年前と変わらなかったが、顔の皺と白髪が、少し増えたようだった。
「老けたね、店長」
「お前に言われたかないよ」
　ギャハハ、その通り、とヨースケ達が笑った。少しムッとした。更に店長は、「それ」と、おれの胸元に顎をしゃくった。思わず、ん？と自分のタンクトップの胸元に目をやったが、すぐにその意味を察して顔をあげた。
「ああ、コレ？いいだろ」
　笑いながら、左肩を指し示す。
「俺はあんまり刺青(タトゥー)は好きじゃないけどね」　
　店長は少し、顔をしかめた。
「一生、消えねーんだぞ」
「消す気ないし」　
　あっさり返す。
　２年前に軽い気持ちで、左の鎖骨の上に彫った小さな十字架(クロス)の刺青は、今でも結構気に入っていた。別の街で知り合いになった彫り師に、「１８歳以上じゃないと彫れない」と言われたけど、なんかそのときすごい彫ってみたくて、彼に無理を言って、なけなしの金で彫ってもらった。　


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『僕たちなりの大人～Our Own Adult～』第二話

　店長は小さなため息を１つついて言った。
「ま、お前が何しよーが勝手だけど。ツケだけは払えよ」
　ひょうひょうとした顔で掌を突き出してきた。
「ブッ、イキナリそこ行っちゃうの？」　
　おれはグラスに口をつけたまま、素っ頓狂な声を出した。
「当ったり前だ。ひょっと出たら３年くらい平気で戻ってこない奴だ。出会った時に言っとかねーと、またいつ出てくか…」
「なぁ、京、今夜お前んち泊めてくんない？」
　そんな店長をあっさり無視して、右隣の京一を振り向いた。
「ああ、いーよ」
　京一もおれと同じように、笑いながら軽く答える。
「オイ、無視すんな」
　店長がちょっと慌てた。
「ヨースケも泊まってけよ」
　おもしろいからヨースケにも言っちゃえ。
「モチ」
　彼も笑顔で即答。
「オイって…」
「武蔵、それオレのセリフ」
　京一が軽くツッコむ。
　ずーずーしぃな、お前、相変わらず、等とケラケラ笑い合いながら、おれ達は席を立つ。
「じゃーね、店長。また明日」
　３人揃って、おててヒラヒラ。
「ったく…」
　でも店長だって、顔、笑ってるもんね。
　２人が先に出ていった。
　おれは出口で振り返った。
「店長」
「なんだよ」
　そのままカウンターまで歩いて戻った。
「これ」
　カバンの奥から１つの封筒を取り出す。
「お前…」
　封筒の中を覗いた店長が、目を丸くしておれを見た。
「金できたから、帰ってきたの」
　照れくさい。露天商のバイト仲間と、久々にしたギャンブルで、たまたま当たった金なのに。
「じゃ」
　へへっと笑って、外へ出た。ヨースケ達と合流する。京一は、誰かとケータイで話していた。
「あ、出てきた。そー、オレらもマジびびった。じゃー、今から連れて帰るから」
　ピッ、とケータイを切る。
「？」
　同棲でもしてんのか、京。


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『僕たちなりの大人～Our Own Adult～』第三話

　京一のアパートに着くと、おれ達が開ける前に、威勢よく部屋のドアが開いた。
「おかえりなさーい」
　思わず目がテンになる。
「ただいま」
「リズ！？」
「久しぶり、武蔵」
　ニコッと笑う、その笑顔は、見覚えのある、おれの元カノ。
「お前ら、まさか…」
　ゆっくり京一を見た。
「オレたち、結婚しました」　
　京一が、さっとリズの肩を抱き、彼ら２人が、揃ってニッコリ。
「なにーーーーーーっ！？」
　驚愕するおれ。更に、
「あぷーーー」　
　柱の陰から、赤ん坊がひょっこり顔を出した。リズがかけ寄って抱き上げる。
「京太郎(きょうたろう)です」
「なにーーーーーーっ！？」
　赤ん坊、凝視。
「拾ったのか！？預かったのか！？えぇ、早く返せ、親はどこだ！？」
　もう頭パニック。
「ひでーな、おい…。オレ達の子だって」
　うぅ、当たり前。分かってんだけど。ねぇ、お前たちよ、一体いつからそーなっちゃったんだい？

「あんたがこの街出てって、割とすぐかな、つき合い出したの」
「オレも前の彼女と別れた後だったから、なんとなく」
「あ、そぉーー」　
　おれは半分放心状態で、出されたつまみを口にする。
「なんとなくって何よぉーー。先に本気になったの京ちゃんじゃない」
　ふくれるリズを横目に、部屋の中を見渡した。暖かな色で包まれた部屋の中は、ベビーベッドと、無造作に転がったいくつかのおもちゃ。家具はみんな角が丸いものばかりで、テレビの横に置かれた、小さなサイドボードの上には、京一たち３人や京太郎をアップにした写真が、たくさん飾られていた。今は窓を開け放したベランダの側で、ヨースケが京太郎と遊んでいる。
「きれーにしてんだ」
　感心した。同じ部屋なのに、京一が一人暮らしの時とは、まるで雰囲気が違う。
「そうよ、あたし、もうすぐ主婦歴２年なんだから」
　リズがちょっと自慢げに話す。聞けば、１年ちょっと前に２人は結婚して、最近、京太郎が生まれたという。遅ればせながら、２人に祝いの言葉をかけた。


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『僕たちなりの大人～Our Own Adult～』第四話

「あ、ってことは、今、サラ婆(ばあ)んとこ誰がいんだ？つーか、サラ婆元気？」
　自分で口にした後で、懐かしさがこみ上げてきた。　
　サラ婆とは、かつて、彼女自身もその身を投じていたという、「ある仕事」を取り仕切っている、この街の女ボス的存在の婆さんである。彼女の家には、時を経て、顔ぶれは変われど、その仕事を求めてやってくる少女達が、常に４，５人住んでいた。リズは、３年前までサラ婆の家に住んでいた。その仕事とはーーー娼婦である。この街では別に普通な仕事の１つ。
「ピンピンしてるよ、あの婆さんは」　
　京一が笑いながら答えた。
「今はねー、空音(あかね)と樹里(ジュリ)とせいあがいるよ」　
　と、リズ。
「…せいあって誰？」
　最初の２人は懐かしい顔ぶれだが、最後の名前は思い出せない。
「あれ？武蔵、せいあ知らないっけ。あっ、そーか、ちょうど武蔵が出てってすぐに、せいあが来たんだ。」
「何々、どんな子？」
　わくわく。
「すっげ、かわいいよ」　
　ヨースケが振り返って言う。
「マモラさんより美人かも」　
　京一もほくそ笑んでる。
「マジで！？」
　目がキラリン。
　マモラとは、昔、おれ達が揃って憧れていた、少し年上の、かなり美人な娼婦である。もう何年も前に結婚して、サラ婆の家と、この街を出ていったが。
「ちょっと京ちゃん、あたしはー？　確かにせいあ、かわいいけどー」
　リズが、ぷーっとふくれる。
「お友達になりにいきましょう」
　拳にぐっと力が入る。でも女を買う気なんざ、さらさらない。だって、この街に住むおれらって、みんな互いに声かけりゃ、男女問わずにすぐダチになるんだもん。当然、発展したらカレカノってわけで。他の街からは白い目で見られてるけど、実際住んでるおれたちは、まったくもって、のんきそのもの。
「お前の場合、友達っつーより、すぐに手―出すんじゃねーの？」
　ヨースケがからかった。
「なんだとーー？」
　ちょっとだけムキになる。
「あぶぷーーー！」
「おっ？」
　気がつくと、ヨースケの膝の上にいた京太郎が、ハイハイをして、おれの所まで来ていた。


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『僕たちなりの大人～Our Own Adult～』第五話

「そうか、お前はおれの味方かぁ」
　嬉しくて、京太郎を抱き上げて言った。
「ばぷーーーっ」　
　京太郎も嬉しそうに両手をあげる。
「信じられん。武蔵が赤ん坊になつかれるなんて…」
　わざとらしくおののくヨースケ。彼の小さなメガネがズリおちる。
「この子、恐いもの知らずだから」
　追いうちをかけるリズ。
「お前ら…」
　ひどい。こーゆーの、ヒニクってゆーんだっけ。
「ばぶーーっ」
「なかなかかわいーじゃん。あ、そーだ」
　ふと、おれは、あることを思いついて、京太郎を降ろして、カバンの中を探った。
「あった。ほら、これ、おれが着ようと思って買ったんだけど、いー奴だから、お前にやる。出産祝いだ」
　そう言って、おれは京太郎の頭から、だぶだぶのＴシャツをすっぽりかぶせた。白地に黒の文字で、後ろにでっかく、何か一文字書いてある。
「ところでこれ、何て読むんだっけ」
　買ってはみたものの、おれには読めない。
「鮭（しゃけ）」　
　何故か昔から漢字好きのヨースケが、呆れたように言い放つ。
「武蔵――――っ！お前、オレのせがれにそんなもん着せるなーーー！」
　京一が両手をわなわな震わせて叫んだ。
「なんだよ、カッケーじゃん、な、太郎」
　ねぇ。心外ですな、まったく。
「変なトコロで省略しないでくれる！？」　
　おれの京太郎の呼び方が気にくわないのか、リズが本気で叫んできた。おれも負けじと言い返す。
「じゃー、お前、京のこと京ちゃんて呼んでんなら、こいつのこと、何て呼んでんだよ？」
　マジで謎だ。
「チビ京ちゃん」
　彼女は、ケロッと言い放つ。思わず、ぶっと吹き出した。
「はぁ？バカじゃねーの、お前。…ところで、せがれって何」
　何故か、その場の空気が一瞬止まった。
「…バカはお前だ」　
　京一がぴしゃりと言い放つ。
「…さ、チビ京ちゃん寝かせなきゃ」
　おれの手から京太郎を抱き上げて、いそいそとリズが立つ。
「オレ達、同い年だよな？」
　最後にヨースケの冷たい声。
「なんだよ、お前ら、みんなして！」
　えー。何？結局、せがれって。
「ばぷーーっ」
　こんな風にして、おれの帰郷１日目の夜は更けていった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　　　＊


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