村田「現役引退」の事態を招いてしまった原因は？
「自分の野球人生。選択してきたことに悔いはない」。ＢＣリーグ・栃木でプレーする
村田修一内野手（３７）が１日、事実上今季限りでの現役引退を表明した。
その言葉はすがすがしかったが、やはり納得はできない。実力的にやれることは、
現役の選手たちも認めるところ。なのになぜ、こんな状況に追い込まれてしまったのか。
各球団が一斉に「若返り」にかじを切ったことが、３７歳のベテランには高いハードル
となった。だが今回の事態を招いたのは、やはり巨人の誤算、失策だったように思う。
鹿取ＧＭは自由契約を告げた直後に「彼ならまだ十分やれる。（残り１３５本に迫った）
２０００安打も打てる。ただチームの若返りを進める方針の下（巨人では）多く打席数を
与えるのは難しい。村田君の選択肢を広げることが、せめてもの誠意と考えた」と説明した。
つまり「どこかが手を挙げるだろう」との根拠のない見通しでクビを切ったということだ。
チームに残せなくとも、事前に話し合いを重ねることは不可能だったか。他球団の編成が
進む以前に交渉を真剣に持ちかけていたか。村田は請われて巨人へやってきた。
３連覇に貢献した功労者だ。引き受け手が見当たらない可能性があるなら、放出を思い
とどまる選択は取れなかったか。
村田ほどの選手が、ここまで宙に浮くのは不自然。だから素性を知らない球界関係者や
ファンは「何か“裏”があるのでは」と踏んだ。こんな“風評”も、巨人には即座に否定して
ほしかった。「素行不良」で、外様初の巨人選手会長など務まらない。ネット上にあふれた
臆測の数々は、村田の家族も苦しめた。
彼は息子に「オレが見て傷つくようなものを、お前らが見なくていいんだ」と声をかけたという。
「ＦＡで巨人を選んだ以上は覚悟の上だろう」との声も聞く。だがアフターフォローができるのも、
巨人の強みではなかったか。
こんな末路では、今後は移籍に二の足を踏む他球団の選手も増えるだろう。
もうひとつだけ、ＤｅＮＡ（村田在籍時は横浜ベイスターズ）とそのファンに対しても言いたい。
村田が横浜に「砂をかけて出ていった」というのは違う。むしろ、ハマスタ最後の試合で出ていけ
とばかりに家族が乗り込む車へ「卵を投げつけた」のはベイスターズのファンの方だ。
球団も勝利に飢えていた村田に希望の道筋を提示できなかった。
当時、加地社長（故人）は「出るべきだ」と背中を押したほどだ。
九州出身の村田は、今もハマスタからほど近くに自宅を構える。千客万来の港町。
たとえ戦力と計算できなくとも、古巣だけには受け入れる度量を見せてほしかった。
（０９年横浜、１０年～巨人担当・堀江祥天）
ホントに寂しいです。。
