#072：オニヒトデ 2

　オニヒトデは、サンゴ礁に昔から棲んでいるサンゴ礁生態系の一員です。生態系の一員であるということは、その場に欠かせない生き物である、ということです。

　オニヒトデは、枝状や卓状になる成長が早いサンゴを好んで食べます。成長が遅い塊状のサンゴは、あまり好きではないそうです。

　もし、オニヒトデが成長の早いサンゴを食べないと、どうなるでしょうか。成長の早いサンゴで辺り一面が埋め尽くされ、成長の遅いサンゴを覆ってしまうでしょう。そうなると、成長の遅いサンゴに依存している生き物が棲みづらくなります。

　オニヒトデが成長の早いサンゴを食べることで、サンゴ礁生態系のバランスが維持されているのです。