長野駅にレンタカーを返却し、いよいよ長電に乗車します。
地下にある長電長野駅で並ぶ旧小田急とメトロの車両。
ちょっと不思議な感じがします。
３０分前に駅に行って、最前列の席を確保することが出来ました。
長野から朝陽までは複線区間となっており、今でこそ本数は減ってしまいましたが、最盛期には日中１５分間隔の運転が行われていたそうです。
単線区間になると、ほどなく村山橋を渡ります。
村山橋は、大正１５年に長電と長野県が共同で開通させた
珍しい鉄道道路併用橋で、今の橋は平成２１年に開通した２代目。
須坂駅を出ると線路の勾配が少し急になり
湯田中へ向かって、ぐんぐん坂道を登って行きます。
小布施駅では、かつての特急車両と今の特急車両とご対面。
信州中野駅では、旧日比谷線の3500系の脇をするすると走り抜けます。
信州中野からは更に勾配は急になり、40パーミリの急こう配をクネクネと曲がりながら、ゆけむりは登って行きます。
夜間瀬橋梁を渡ると終点湯田中はもうすぐ
いよいよ線路の終点が見えて来ました。
長野から４７分で終点湯田中駅へ到着。
かつては、この先の渋温泉、安代温泉まで線路を延長する計画だとか、
志賀高原という駅名に変更する計画もあったそうですが、
今の「湯田中」という終着駅はとてもしっくりくるいい名前で、
延伸や改名をしなくてよかったなと思います。
ちなみに「ゆけむり号」の展望席があまりに楽しかったので、
翌日の帰り道も長野までゆけむり号展望席の旅を楽しみました。
次回は、長電3500系に密着したいと思います。
ＯＶＥＲ
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