旧知のＫ先生が、その職を辞してフリースクールを始めるという。前々から「オレ、５０になったら辞めますんで」と言っていたのだが、有言実行というわけだ。
Ｋ先生との出会いは震災の年に遡る。学校ワークショップを当時勤務していたＯ本中学校に呼んでくれたのだ。
学校ワークショップとは、当時文科省かなんかの助成をもらって、盛岡市文化振興事業団がやっていた事業で、演劇ワークショップを県内各地の学校に出前するというモノ。Ｏ本中学校は、全校生徒３８名の小さな中学校で、震災で校舎が被災したため、内陸のＩ泉中学校に間借りしているという特殊な状況だった。
ひとつの校舎に２つの中学校が入っているというのは、なかなかお目にかかれないレアケースだろう。生徒数はＩ泉の方が倍以上で、なんというか、隅っこに間借りしてるよ、という感じだったろうか。
そんな小さい方の学校で演劇ワークショップをやっていたら、その様子を見たＩ泉中のＩ先生が「これはいい！」と思ってくれたらしく、翌年、Ｉ泉中にも呼んでくれた。
結局、Ｋ先生とＩ先生と親しくなり、以降赴任する学校にワークショップを呼んでくれたりするようになり、たまに芝居も見に来てくれるようになったりした。
そんなわけで、Ｋ先生の動向はよくわかっていたのだ。準備期間に相当の時間を費やし、あちこち精力的に根回しし、開校にこぎ着けた。場所は、令和４年に閉校した旧Ｈ泉小学校。土地建物一切を無償で借り受け、令和６年４月７日(日)に「虹の学園」開校式が挙行されたのだ。
その開校式の後、学校全体も一般公開されるというので、んじゃ、ということで、事業団の担当だったＮさんとＩ先生とともに花泉に車を走らせた。当初は、まあ開校式終わったあたりの１１時頃着を目指していたのだが、Ｋ先生が「いや、学園長入場が見所なんですから、それまでに来てくださいよ！」と当日の朝にＮさんに連絡が入ったらしく、急遽１０時の開校式に間に合うように出発することになった。
学園長は盛岡の弁護士さんで、「虹の学園」開校の趣旨に賛同して、いろいろと動いてくれた方らしい。
その学園長は、なんと牛車に引かれて、水色の鮮やかなセネガルの衣裳を着て登場した。
なんで牛車でなんでセネガルの衣裳か？
どうやらセネガルの衣裳は、Ｋ先生が学生時代しばらく滞在していたときに手に入れたモノらしく、牛車は平泉町の義経公東下りに使われる短角種の雄牛だという。その牛は、この学園で世話を請け負うことになったらしく、そんなわけで牛車でセネガルなのだった。
開校式では司会はＫ先生自らがマイクを持ち、一関市議やら、教育長やらがあいさつし、回りにはキッチンカーが並び、クラウンやシャボン玉のパフォーマーがいたり、なんというか、縁日のような賑やかさだった。
開校当初は２０人ほどの不登校の子たちを預かるという。遠くは北上までお迎えに行くそうだ。近年、コロナ禍をきっかけに激増しているという不登校。その選択肢としてフリースクールは重要な受け皿になっていくだろう。Ｋ先生の今後を見守りつつ応援したい。