第五十九話①

「この人は、私の友達です！」

 

そう断言するミエの背中を見ながら、チョルは幼い頃のことを思い出していた。

父親の仕事の都合で何度も転校を繰り返していた、小学生の時のことを。

 

 

「もうここを出ていかなきゃならないんだ。引越しするからね」

「やったー！田舎脱出！」「友達いっぱいいるのに・・」

 

「また作ればいいんだよ！」

 

 

しょうがないこと、と心に蓋をして、チョルは現実を受け入れてきた。

 

 

「転校生だ。みんなに挨拶して」「こんにちは・・」

 

体が大きいとか、頬にある傷のこととか、ヒソヒソと言われる。

中には直接聞いてくる無神経な奴もいた。

「おい、その顔の傷何？お前ヤンキーなの？」

「無視すんのか？」

「おい、なんとか言えよ！」

無言のチョルにイラついて、乱暴な男子が机を蹴る。

今よりもずっと子供のチョルは、感情のままに反抗する。

「あっち行けよ！」

そしてそのまま取っ組み合いの喧嘩になり、

体が大きく力が強いチョルは、ついやり過ぎてしまってよく相手を泣かせた。

「うわーん！先生〜〜！」

 

 

そんな学校も少し慣れたと思ったら、また転校。

「ほら、気をつけて」「上げて！」

転校先に、気の合う友達が出来ることもあった。

「こんちは」「一緒に遊ぼ！」

「また引越し？」「ごめんね、お父さんのお仕事の都合で」

柔らかな心が、だんだんと硬くなっていく。

中学に入ってからは、そうしなければ生きてはいけなかった。

 

「おい、お前前の学校で暴れたんだって？」「だから俺の言うことに歯向かったんか？」

「生意気だ」「ついてこいよ」

「あっ逃げるぞ！捕まえろ！」

バキッ！

 

自分は正当防衛のつもりでも、相手には、そして世間には、そうは映らない。

 

「四人殴ったって」「OO中の奴がめちゃやられたらしい」

「うっわ・・もう”大魔王”じゃん」

どこへ行っても、いつしか”大魔王”の影がついてくるようになった。

 

 

「また引っ越すの？めんどー」

「ごめんね、これで本当に最後だから」

 

「チョルも高句麗中で卒業できるわよ」

これで本当に最後、と母が言った。

チョルは心に鍵をかけたまま、最後の学校へと転校する。

そこは思いの外、悪くなかった。

恐れることなく声を掛けてくれたベ・ホンギュのお陰で、

いつしかチョルは友達に囲まれていた。

春、夏、そして秋。

サッカーに興じたのもこの頃だった。

休み時間の度にグラウンドへ出て、ただ皆とボールを蹴り合った。

 

こんな日々がずっと続けばいいと思っていた。

 

けれど”大魔王”の影が、ヒタヒタとチョルの背後に迫る。

 

ガク・テウクとの”あの事件”は、それまでの生活を一変させてしまった。

 

 

「出てけ！この低脳のヤクザ一家が！」

「なんで家の息子が転校しなきゃ行けないんだ！

私はお前の息子を少年院にぶち込むつもりだからな！」

 

「スンジョン、警察呼んでっ！」

 

 

警察沙汰になり、大問題になり、ガク・テウクは転校した。

 

けれど彼の両親は諦めきれずに、毎日のように電話をかけて来た。

「もう一体何日目？マジでしつこいんだけど。

親子代々のサイコじゃん・・留守電消しちゃえ」

鳴り止まないベルの音が、チョルの心を締め付ける。

両親はチョルが転校しないよう尽力してくれたが、もうそれも限界だった。

「もう・・俺転校したい・・」

そのチョルの一言で、張っていた父親の心の糸も緩んだ。

そうしてキム一家は、”最後”の地を離れることになった。

 

「・・そうだな。引っ越しもするか。

どうせファニも大きくなって部屋がいるから」

 

「今度こそ本当に最後だからな」

最後の場所で、チョルは最初から”大魔王”だった。

もう友達はいらない。

変な馴れ合いも必要ない。

”大魔王”に近寄ってくる人間は皆、

全て振り払う。

たった一人で。

 

先生が、親が、世間が言う。

 

「ここまで来たからには絶対に問題を起こすなよ」「大人しくしてるだけでどんなにいいか！」

 

たった一人で生きていた自分。

チョルは必死で戦っていた。

 

「人を殴って転校してきた奴が・・」

だからこそ先ほどの教師の言葉は、何よりも心を深くエグった。

固い意志で抑えていた怒りの抑制が、思わず外れそうになる。

 

たった一人の、真っ暗な世界。

煮えくり返る腹の底から、”大魔王”が立ち上がりそうになる————・・・。

 

 

 

 

 

 

「ちがーーーーーーーーーーうっっ！！！！」

「違う違う違うっ！！ちがぁーーーーーーうっ！！

この人はそんな人間じゃない！」

「この人は、私の友達ですっ！」

 

 

一人きりだった世界に現れた、小さな少女。

幼馴染のその子は、皆が見ている前で何も恐れることなく、”大魔王”の前に立った。

 

 

「友達なんですっ！！」

 

初めて自分を守ろうとしてくれたのは、その子だった。

”大魔王”はその小さな女の子の後ろで、何も言えずに立ち尽くした。

 

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第五十九話①でした。

チョルの小さい頃からの思い出の後にこのシーンを見ると、なんだか感動しました。

チョルは、たった一人で戦ってきたんよなぁ・・

転校が多かったのも辛かったよね・・

うう・・泣きそう・・

 

第五十九話②に続きます