アメリカ彦蔵：吉村 昭

アメリカに住んでいるので、必然的に日米外交史に興味があります。元々幕末の歴史が好きだという事もあり、ペリーで唐突に始まったとばっかり思っていた日米史の底流には、中国を巡る国際社会、アメリカの捕鯨、アメリカ南北戦争、（当たり前ですが）複合要因があり、そのひとつひとつがテーマとして面白く、現代に至っている続いてます。歴史を純粋に楽しむ位に昔で、教訓として学べる位の現代との連続性、絶妙な時代でもあります。

「アメリカ彦蔵」は、日本人漂流者でアメリカに帰化し、日米外交史の幕開け時代に淡々と自然体で貢献したジョセフ・ヒコの伝記小説です。内容については、読んでもらうしかありませんが、アメリカに生きるものとして、ヒコの生き方に強く感銘しました。

１３歳で漂流後アメリカに暮らす事になったので、その若さ故、アメリカ人に可愛がられ学校教育まで受けさせてもらい、英語の読み書きは不自由無くなったが、日本語は平仮名の読み書きレベルであり、明治維新後、英語教育の急速な充実で、かれ自身が自分の存在価値が日本社会の中で次第に薄れて行く事を感じてします。こうして心理的な漂流がいつまでも続く過酷な運命を受け入れながら、淡々と生きたヒコに日本人の矜持を感じます。はからずも、そして、恥ずかしながらも、かれに自分を重ねてしまいます。

日本の沿岸海運の発展で結果的に漂流者が増え，アメリカ捕鯨産業の石油発見までのつかの間の隆盛で太平洋に繰り出す捕鯨船等が増えた事で、救助される漂流者が増えることになりました。

主にクジラの油が欲しかったアメリカの捕鯨は、直後の石油の発見で急速に衰えます。又，南北戦争の影響で、アメリカからの中国への通商（主に綿花輸出）が必然的に低調となり、太平洋への政治的軍事的優先順位が落ちます。一方で、南北戦争の終結により落ち込んだ武器需要の穴埋めとして日本の倒幕側への販売があります。

石油は、その後第二次世界大戦から現在に至る軍事的歴史の主要因であり続け、捕鯨は、水産資源を考える上で反捕鯨だけの単純な事で終わらない状況になってきております。

ヒコの様な個人を題材にした事で、歴史を複眼的に眺められる様にした吉村昭の着想は素晴らしく、他の著作にも同じ事が言えます。

関連した本では、「ペリーは，なぜ日本に来たか」と「勇魚」を推薦しておきます。