「蒼穹の昴」浅田次郎

浅田次郎さん渾身の歴史長編．
最高傑作との評判にふさわしい満足度です．
面白いの一言に尽きます．
同じアジアにありながら，我々がほとんど実態を知らなかった(少なくとも私は...)清という大国について，本当にわかり易く，内容濃く教えてくれます．
物語の時代背景は，中国清朝末期の天津と北京．日本でいえば明治中期から大正時代まで．
上下巻800ページを超える超大作だけあって，多くの登場人物が出てきますが，無駄な配役がなく，登場人物一人ひとりが活き活きと個性的に描き分けられており，見事というほかないです．
その中で主役といえるのは次の2人．
李春雲(春児チュンル)：貧しい家の生まれで，働き口を見つけるために浄身(男性の大事なところを切除しちゃうこと)して，宦官になってしまいます．
梁文秀：春児が住む地方の領主の次男坊．出世を期待されながら，うだつのあがらない兄を尻目に，高級官僚への超難関の試験，科挙に合格してしまいます．今の日本で言えば，上級国家公務員試験と司法試験と公認会計士試験にいっぺんに合格してしまうようなものかな？

春児が生きるために飛び込んだ宦官の世界と，文秀が目指した高級官僚の世界とは，実は宮廷の一点で結びついているのです．
この2人の数奇な運命，政治の舞台の表と裏，そして様々な人々との出会いと別れが，旧王朝から近代的国家への脱皮に苦しむ清国を舞台に，驚くべきエピソードとともに綴られていくのです．
ひとつひとつのエピソードが皆，ドラマティックに描写されるので，大河ドラマの見せ場ばかりを連続して見せられるようなもので，全く息をつく暇もありません．
歴史物なのに，インディージョーンズの映画を見ているような感覚に陥るほどです．
そう，大河ドラマ版ジェットコースター状態ですね．
次は何？その次は何があるの？っていう感じです．
ドンパチではなくて，物語の展開でジェットコースター感を与えてくれるといえば，お分かりいただけるでしょうか？
世界史の時間に習った李鴻章が外交・軍事の最高責任者として，ものすごくカッコいい役で登場します．
また，同じく歴史の教科書に出てくる袁世凱が，体制の旧守派として，ものすごい悪役で登場します．
この辺は，やや実際の歴史とは違うような気もしますが，まあ，面白いからいいか，ということで．
後半には伊藤博文も登場し，え～そんなこともあったの？という，びっくりのエピソードもあり，本当に面白いです．
中学高校で歴史で苦労し苦手だという人に，是非この本を読んでいただきたいです．
「なんだ～，歴史って面白いじゃん」っておっしゃること間違いありません．
ただし，この本は忙しい時に読んではいけません．
仕事が確実に遅れます．
でも，たとえ仕事が遅れて上司にしかられても，次のページを読まずにはいられないほど，読む楽しさを味わわせてくれる小説です．