日本各地に点在する民俗芸能と仮面神

　世界には多くの民俗芸能とリンクしたお面が存在する。その面を被ることにより、人は悪魔にも、神にもなれる異能なる魔力が手に入ると考えたのだ。

　この仮面をかぶった神々を「仮面神」と民俗学では呼んでいる。この「仮面神」は、日本各地に存在する。

　有名なのは、秋田に伝承されている「なまはげ」である。これは大晦日になまはげという鬼の仮面を被ったものが各戸を訪問してくる習慣で、歳神の意味も帯びている。他にも、北陸では「アマメハギ」という「仮面神」がいる。これはアマメと呼ばれる囲炉裏に当たってばかりいる者にできる痕をとりに来る来訪神である。

　他にも同じ北陸の「お面さま」、九州の「もっとも爺」などが想起される。いずれも不気味な扮装と奇妙なお面により、異形なる異界の「仮面神」に変化し、住民たちに教訓を与えている。

　では、何故このような「仮面神」が人々の祭の主役となり、来訪する神（或いは妖怪・魔物）として認識されるようになったのであろうか・・・

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