不滅の女性アスリート・人見絹江

＜２００９年８月２日に書いた以下の記事を復刻します。＞

ユーチューブの森を散歩していたら、戦前の日本で陸上の“万能選手”として活躍した人見絹江さんの映像が見つかった（以下、敬称略）。
実は昨年８月、北京オリンピックの陸上競技・男子４００ｍリレーで、日本が３位に入り銅メダルを獲得した時、オリンピックのトラック種目で日本がメダルを取ったのは、１９２８年のアムステルダム五輪の人見絹江（ひとみきぬえ）以来８０年ぶりだという記事を書いたことがある。

人見絹江と言えば、私はすぐに中学時代の体育の女性教諭であるＫ先生を思い出す。Ｋ先生は何かというと人見絹江の話をしてくれた。よほど彼女を尊敬していたのだろう。アムステルダム五輪の女子８００ｍ競走で、人見が当時世界最強のドイツのリナ・ラトケ選手と死闘を演じ、わずかの差で２着となり銀メダルに輝いた話が主だったと思う。
そこで、ウィキペディアで人見のことを調べてみたら驚いた。彼女はその当時すでに、１００ｍ、２００ｍ、走り幅跳びで世界記録を持っていたのだ。他にも未公認で三段跳び、４００ｍ、５０ｍなどの世界最高記録を樹立していた。いわば“万能選手”と言ったらよいのか、今で言えば５種競技、１０種競技の鉄人（女性だから“鉄の女”か）という存在だったのだろう。（当時は、３種競技があったとのことだ。）
女子の陸上競技の草創期だから、人見のような傑出したアスリートはどんな種目にも頭角を現わしたと言ってよい。　その当時は女が太ももを露わにして走るなんて、欧米でも“はしたない”“恥ずかしい”と見られていたようだ。まして、女性の地位が低かった日本では、恥ずかしいどころではなかったろう。しかし、人見は自ら先頭に立って、女子の陸上競技を国際的なレベルに引き上げたのである。

ウィキペディアによれば、人見は１７歳の時に身長１７０センチ、体重５６キロとあるから、当時の日本では“大女”だっただろう。だから恵まれた体を生かして世界的なアスリートになれたのだろうが、その努力、奮闘ぶりは大変なものである。彼女が亡くなる前年（１９３０年）は、国内はもとより国際大会に相次いで出場し、しかもトラック競技だけでなく走り幅跳び、走り高跳び、やり投げ、円盤投げにも出場しているのだ。まさに鉄人・鉄の女である。
しかし、そうした無理がたたったのか、彼女は遠征先で体調を崩し高熱を発する。人見は帰国後、岡山の実家で１日だけ休んだものの、すぐに東京に出たりして毎日新聞の仕事をこなしていたが、１９３１年３月、喀血して肋膜炎で入院（大阪）、その後肺炎を併発して８月２日に死去した。享年２４歳。まさに壮烈な“戦死”と言ってよいものだ。
彼女こそ日本女子陸上界の先達である。このような女性がいたからこそ日本の陸上競技が発展し、今日の隆盛を呼んだのではないか。元世界記録保持者・人見絹江は、日本が誇る栄光不滅のアスリートである。（２００９年８月２日）