ソウルキッズ …２３

　アリが人差し指でコルトをくりっと回わした。
「嘘にきまってますよ、ヤツラのいうことなんか！」
　ヤニ色をした腰の皮革製ホルスターに拳銃を入れて、アリはソファに腰掛けた。四人がけのソファがキャシーと二人で人員オーバーになった。
　ビリーが叫ぶ。
「博士、ヘリはあと一分でこちらの制空圏を侵犯します！　そろそろ攻撃開始ですね！」
「うーむ……そうだ！　ビリー、ヘリの無線はつながってるか？」
「ずっとスタンバイしてますが」
「よしっ！　聞こえるか、ヘリ！」
「……ああ、全部聞こえてるぜ。あんたが博士だって？」
　さっきよりずっとノイズが少ないのは、接近してる証拠だ。
「そう、ドクター・ドビングだ。その位置でホバリングしていなさい。わかるか、一時停止するんだ！　このまま進めば、あと一分、いや三十秒でミサイルが訪問します！」
「一時停止ね、車じゃないけどね。了解！　だが燃料がねえんだ。どこでもいいから、早いとこ着陸させてくれよ！」
「そっちが勝手に飛んできたんだ。ちょっと待ってなさい！」
　博士はマイクのスイッチをオフにした。
「アリ、とにかく着陸させてやろう。どんな方法がある？」
「うーんと、ですね。どっか開放系の場所、というと海岸線になると思いますが、そこに着陸させます。空港やビル街はだめですね。ヤツラの戦術オプションとして、自爆攻撃も考慮しておく必要があります。装甲車と戦車で、グルッとU字形に取り囲んだ中に降ろすんですよ。それには、まず本部の司令官とお話される必要があります。撃ち落しちゃうってのが、最もシンプルな選択肢ですが」
「なるほど。しかし、わしはシンプル・イズ・ベストとは考えんのじゃ。ビリー、セキュリティー本部につないでおくれ。急いで！」
　アイアイサー、またブラック・ボックスがチャカチャカと鳴る。
　心配顔のキャシーが、横のアリに細い声で訊く。
「ヘリの目的、一体なんだと思う？」
「どうせ悪巧みに決まってるさ！　でも大丈夫。ぼくが守ってあげるよ」
　キザ、キザキザキザったらしアリ！　でもキャシーはマンザラでもなさそうな顔をしてる。あの二人、怪しくなくない？
「だがな、戦えば負けると決まってるじゃろ？　でも民間のヘリたった一機で飛んできた。わしにはそこが納得できん。ビリー、まだですかっ！」
「クゥゥッ！　ファイアウオールの壁が厚くて、なかなか本部に侵入できません。でも待って。私は博士の子供ですから」
「ハックやってんだ、ビリー！」
　おれの両手がムズムズしてきた。メアリーの肩を抱く手に力が入った。
「やんっ、痛いってリョウ！」
「ウオッごめーん！　あのチャカチャカ音は、ハッキング中の音！」
「ばれました？　あとは、このウイルス・チェッカーさえ焼き殺せば！」
　ビリーもけっこう残酷発言。
「逆ウイルスばら撒いて、だましちゃえ！」とおれ。
「ああ、博士お得意の戦術ね。いい方法です、オッケィ！」
　チャカチャカチャカ……。
「侵入成功！　司令部を呼び出します。博士、マイクの準備を！」
　スピーカーからドラ声が流れる。どっかで聞いた声だ！
「ハーイ、本部！」
　アリがソファから立ち上がった。
「ぼくがでます。……司令官、アリです。緊急連絡！」
「アリか、世話焼かしやがって！　でもよく生きてたな。いまどこだ？」
「ドビング博士のご自宅です。そんなことより、赤龍人のヘリを作戦コード１０９で最寄の海岸に着陸させてやってください！」
「コード１０９だって!?　ここはハッピーなシブヤじゃないんだぞ！　ヘリのこと、どうしてお前が知ってるんだ？」
　話にならないって感じで、アリは頭を振った。
　その手から、博士がマイクをもぎ取った。
「司令官、ドビングだ。１０９ってやつでいってくれ！」
「はあ？　博士？　なんで？　無断で制空圏を侵犯する飛行物体は、こっちも無断で攻撃する。これセキュリティーの基本、ABCのA、イロハのイなんですよ！」
「わしと話がしたいって、赤龍人がいっておるんじゃ」
「アハハハハ、それデマです。撃ち落されそうになったから煙幕張ってんですよ。おれたちはダマされませんね。防衛はプロに任せてくださいよ！」
「たしかに、きみは優秀なプロである。だが、わしはきみたちの雇用者でもある。いいかね、話がすむまで攻撃は待ってほしい。わかったかね？」
「じゃあ、博士の責任ってことでいいですね？　失敗すればリストラが待ってるんだ。おれだけじゃなく、ワイフやボーイたちもホームレスになっちゃうんですよ！」
「この一件では、内部に犠牲は強いないと約束しよう。じゃあ１０９でいってくれ。着陸したら、わしが話してみる」
「了解っ！」
　電話が切れた。
「ところで、アリ」
　博士が髪の毛をかきあげた。
「コード１０９って何？」　《続》


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