名二塁手待望論

　野球のポジションで「一番好きなポジションは？」と聞かれたら、迷わず私は「二塁手」と答える。しかし、その理由というのが自分でも曖昧なのだ。なぜか昔から二塁手が好きだった。ビートルズならジョージ・ハリソン、キャンディーズなら藤村美樹（知ってる？）、太陽にほえろなら山さん、女性シンガーなら五島良子、ケータイはウィルコム、すしネタはとり貝・・・。根が地味好みなのかもしれない。
　今も昔も、内野の花形は遊撃手。二塁手は遊撃手よりも、一歩引いた存在。それでいて内野を引き締める、地味ながら重要なポジションに違いないのである。

　ずっと二塁手という呼び名が不思議だった。一塁手と三塁手は、それぞれ一塁ベース、三塁ベースを一任されているのに、Second baseman と呼ばれる二塁手は、二塁ベースを一任されているとは言えないからだ。調べてみると、ベースボールの創成期には二塁手が二塁ベースを一任されていたのだとか。そして遊撃手は、塁にとらわれない野手として、投手と二塁の中間あたりで、自由に移動しながら守っていた。Shortstop と呼ばれる所以だ。しかし全体的に右打者が多いため、二三塁間に打球が集まることが、次第に遊撃手を現在の位置に落ち着かせた。その結果、二塁手は一塁ベースよりに守るようになったようだ。もし今、名づけるとすれば、二塁手と遊撃手は、二塁右翼手と二塁左翼手がふさわしいかもしれない。

　遊撃手のような華やかさはないが、「内野手の司令塔」と呼ばれるくらい、二塁手の役割は多彩だ。内野の陣形指示や、連携プレーでは、ほとんどにからんだりする。年々、左打者に好打者が増えていることや、右打ちできる右打者が多くなってきたことも重なって、ますます二塁手の守備機会が増してきている。二塁手のワンプレーが勝敗を分けかねない。
　二塁手にとっての見せ場は、６－４－３のダブルプレーと、二遊間の打球を逆シングルで止めた時に見せる、反転しながらのファーストへのジャンピンスロー。このキレとスローイングの速さ、正確さが命。体操競技で見せる“ウルトラＣ”の決め技の如し。遊撃手ほどの強肩は必要ないが、遊撃手以上に身軽さが必要だ。小兵選手が多い理由はそんなところにあるのだろう。


　私がプロ野球を見だした７０年頃は、名二塁手とよばれる選手が目白押しだった。

■ ７０年以降の名二塁手
高木　守道（６０～８０、中日ドラゴンズ。）
　　　　　県立岐阜商時代、立教時代の長嶋茂雄に二塁手を勧められたのがきっかけ
　　　　　で、二塁手の道を歩む。走攻守の三拍子そろった、名二塁手としての完成形。
　　　　　長きにわたってドラゴンズの内野を支えてきた。別名「むっつり右門」。
　　　　　高木の無愛想さに悩んだ球団は、契約更改時に「ファンに対して笑顔を見
　　　　　せたら、年俸１００万円アップ」という条件を出した、という逸話がある。
土井　正三（６５～７８、読売ジャイアンツ。）
　　　　　Ｖ９時代のジャイアンツを支えたのが、二番・二塁土井の存在だ。
　　　　　王、長嶋のつなぎ役としては、あまりにも有名。ステレオタイプとしての二
　　　　　塁手の代表的存在だ。
ジョン・シピン（７２～７７、大洋ホエールズ。７８～８０、読売ジャイアンツ。）
　　　　　外国人選手の中から名二塁手で一人挙げるとすれば彼を挙げる。
　　　　　大洋時代は「ライオン丸」で親しまれた。日本的な二塁手のイメージを覆す
　　　　　強打の二塁手だ。その打撃もさることながら、二塁の守備も定評があった。
　　　　　外国人特有のスナップスローから繰り出される一塁への送球は、手がしびれ
　　　　　るとファーストが嫌がったほど。
篠塚　和典（７５～９４、読売ジャイアンツ。）
　　　　　抜群のバットコントロールは職人技だったが、守備も４度のゴールデングラ
　　　　　ブ賞にみられるとおり定評があった。二塁手を志すアマチュアに、断トツの
　　　　　人気者だった。
大石 大二郎（８０～９４、近鉄バッファローズ。）
　　　　　「さわやか大ちゃん」と呼ばれた彼は、小柄ながらも、走攻守の三拍子そろ
　　　　　った好選手。篠塚同様、二塁手で女性子供にも人気者というのは稀有な存在。
辻　　発彦（８４～９９、西武ライオンズ。）
　　　　　巨人Ｖ９時代を支えたのが土井正三なら、西武黄金期を支えたのが彼だった。
　　　　　バッティングもしぶとかった。
正田　耕三（８５～９８、広島カープ。）
　　　　　スイッチヒッターとして日本プロ球界初の首位打者にも輝いた彼は、
　　　　　“根性”、“ひたむきさ”という言葉がぴったりの、「広島野球の体現者」
　　　　　そのものだ。金本アニキの系譜をたどるとき、彼、抜きでは語れないだろう。
　　　　　打っても守っても、相手チームに嫌がれる存在感こそ、彼の本分だ。

　プロ野球の二塁手で特徴的なことは、遊撃手から二塁手にコンバートするケースがとても多いことだ。それはアマチュア野球では、遊撃手と二塁手に能力差が大きいからだろう。多くの内野手は遊撃手としてプロ入りして、二塁に回ることが圧倒的に多いのだ。高木守道のように、アマチュア時代から二塁手でならして、そのまま二塁手としてプロ入りする選手は珍しい。


　もちろん、タイガースにも名二塁手はいる。私の記憶に留まっている、最初の二塁手は中村勝広だ。私が現役時代を知りえる、主な二塁手を挙げてみた。

■ タイガースの二塁手
中村　勝広（７２～８２）
榊原　良行（７５～８１）
岡田　彰布（８０～９３）
和田　　豊（８５～０１）
今岡　　誠（９７～）
藤本　敦士（０１～）
関本健太郎（９７～）


　もうひとつ、手元にファンが選んぶタイガースベストナインの投票結果も興味深い。このなかの二塁手部門の結果は次の通り。

■ ファンが選ぶベストナイン　二塁手部門

順位	選手	得票
１	岡田彰布	９５８
２	今岡　誠	６６５
３	和田　豊	５００
４	鎌田　実	１３２
５	中村勝広	１０６

　断トツで岡田監督が選ばれている。タイガース史上まれに見る、打てる二塁手の筆頭だ。守備も俊敏、軽快という印象ではなかったが、スローイングが安定しているため、見ていて危なげなかった。間違いなく彼も、球史に名を刻む、名二塁手の一人。

　三位の和田豊もファンにとっては特別な存在だ。８５年の優勝した年から１７年間、暗黒時代のタイガースを下支えしてくれた功労者である。タイガース一筋で、ひたむきに野球に取り組む姿には、ファンの誰もがリスペクトを捧げるだろう。名二塁手ではなく、名誉二塁手の称号を送りたい選手だ。


■ 二塁手待望論
　ふと気が付くと今のタイガースは、岡田監督、正田、和田両打撃コーチと、名だたる名二塁手揃いではないか。そんな首脳陣だからこそ、藤本、関本の両二塁手に対して、要求するハードルが高くなるのも当然なのかもしれない。どちらの選手も、いい物を持っているのだが、あきらかに何かが足りない。そんなもどかしさを、名二塁手たちは感じているのではなかろうか。
　岡田監督が秋のキャンプで、赤松をセカンドにコンバートしようとしたのは、そんな思いが作用したように思うのだ。しかし、名二塁手・岡田だからこそ、その無謀さも分かっていたはず。だからこそ、岡田監督の、二塁手を待ち望む切実感とあせりを感じたのだ。

　今、二軍を見渡したとき、次の二塁手候補を見つけることが出来ない。まだしばらくは、藤本、関本のツープラトンで模索を続けるしかあるまい。
　鳥谷が遊撃手として大きな成長を見せた今、向こう十年くらい、鳥谷と一緒に二遊間を託せる若手の台頭を、待ち望んでいるのだ。

島野新二軍監督、高校生離れの守備をするという、前田大和君を、名二塁手として育ててみませんか？