枯草の分解者 糸状菌

昨年5月31日に野草地の地際で見つけた菌類のコロニー。例年、梅雨が近付き温度と湿度が上昇してくると、前年の枯草に取り付いて活動を始めます。白い綿のように広がるのはカビの仲間であり、糸状菌に分類されます。

カビ類は、枯草内部に菌糸を食い込ませて酵素を放出し、糖質、タンパク質、脂質を加水分解して、低分子（アミノ酸、グルコース、マルトース、グリセリン、脂肪酸等）にした後、吸収して栄養とします。


米や果実の糖質を目当てに繁殖する麹菌もカビの仲間であり、菌糸は白色ですが、胞子を飛ばす時期になると緑色に変わります。放出された胞子は空気中を漂い、別の場所で餌を見付けると再び増殖を始めます。ただし、カビ類は、セルロースやリグニンなどの繊維質を分解する酵素を持たないため、果肉のみを食べ、外皮などの硬い部分には手が出せません。
＜カビに侵されたカボチャの切り身＞


カビ類による分解が終わった枯草は、中身が無くなって硬い外皮だけになり、地際へ密着するように積層します。外皮を構成するセルロースやリグニンなどの繊維質は、続いて、シロアリなどの小動物に噛み砕かれて腸内細菌に分解されるか、あるいは、キノコ類（木材腐朽菌、これも糸状菌の一種）に分解されます。多段階の分解を経て、最終的に残った難分解性の有機物質が「腐植」です。腐植は、ミミズや甲虫類の幼虫によって土中に混ぜ込まれ、植物根や根圏微生物の働きを受けて「団粒土」に変化します。
＜野草地の土壌構造＞


＜セルロースやリグニンを消化して育つ秋のキノコ＞