「社長は何もおっしゃいません。よわったな、どうご説明したらいいか……。
社員たちの気持ちなんです。なんというか、その……。
そう！ そうなんです、天下布武の旗印なんです。
戦国の武将には、旗印がありますですね。たとえば、上杉謙信は『毘』の文字、武田信玄は『風林火山』といった具合の。
太閤秀吉は、金のひょうたんとかですね。『うちの会社はこうだ！』という旗印を、みな欲しがっているんです。
口の悪い業者間で、ハゲタカ富士商会と言われているんです。それが、みな、くやしいんです」
「ハゲタカ？ ハゲタカって、あの、死んだ動物の……」。眉間にしわを寄せて、聞き返した。
たまりかねて、勝子が口をはさんだ。
「勝利！ いいかげんにしなさいよ！ そんなの、やっかみでしょ！
そんなことを、小夜子さんの耳に入れるなんて、どうかしてるわ」
「いいえ。聞かせて、竹田。強引な商売をしていることは知ってるわ。
あちこちの会社を倒産にまで追いこんだとも聞いてるし」
「それは誤解です、小夜子奥さま。それじゃ、社長があまりに気の毒です」
ぐっと拳に力を入れて、竹田が力説した。
「たしかに、ある会社から荷を引きあげました。それがきっかけで、倒産に至ったことは事実です。
でも、それだって、相手を思ってのことなんです。
富士商会からすれば、そのまま放っておいて、取引を絞り込んでいけば良いんです。
でもそれじゃ、少しの間だけなんです。結局は夜逃げするしかありません。
ひどいことになってしまいます。従業員がかわいそうです。
なにがしかの金を残しての倒産の方が、従業員にも少しだけでも金をわたすことができます。
それにうちが引き上げた商品だって、売れ残りの商品ですから。
すぐにはさばけなかったし。大変だったんです、ほんとに」
「勝利、いいかげんにしなさいって！」
「勝子さん、最後まで聞きましょ。商売がきれいごとでは成り立たないことぐらい、あたしにも分かります。
ねんねじゃないんだから。でも、ハゲタカというのは、どうして？」
わなわなと唇をふるわせている勝子を制して、小夜子が竹田を促す。
じっとうつむいたままの竹田だった。にぎりしめた拳に、ぽとりぽとりと雫がかかった。
「勝利。あんた、泣いてるの？」
「みんな、くやしい思いをしてるんだ。姉さんには分からないよ、この気持ち。
なにもかもが、うちの会社、富士商会のせいにされちゃうんだから。
一度だけの取引で、現金引換えという約束での取引なのに」
