C- 124 グローブマスター機が小平の畑に墜落、乗員129 名全員が死亡

C- 124 グローブマスター機が小平の畑に墜落、乗員129 名全員が死亡

　戦時中に旧陸海軍が使用していた主要な 飛行場は、戦後になると連合軍の基地として使用されることになった。東京の郊外にある立川飛行場もその一つだった。1950 年（昭和25年）6月28日に勃発した朝鮮戦争では、日本国内の飛行場は朝鮮半島の基地と違って安全であり、後方基地と して大いに活用されることになる。首都圏で、特に市街地に隣接していて便利な立川基地 (フィンカ基地と称されていた)は、朝鮮戦争においては米空軍の主要な補給基地だった。立川基地では、C- 124 グローブマスター、C- 119 パケット、C- 54 スカイマスター、などといった4 発の大型輸送機 が頻繁に離発着していた。このため騒音問題などで周辺住民との摩擦が絶えなかった。そんな最中に発生したのが、死者が100名を超す巨大な航空機事故である。以下、その概要を見てみよう。

　1953年（昭和28年）年6 月18 日午前4時34分、立川基地を離陸したばかりのC- 124 グローブマスター機が、都下北多摩郡小平町小川の麦畑に墜落した。乗っていた米軍人129名は、全員死亡した。現場は、西武国分寺線小川駅西方、青梅街道の北に当たる地点の畑。機体は墜落と同時に燃え上がり、農家の物置が焼けた。付近の農家の住民1名が火傷を負ったが命には別状はなかった。グローブマスター機には、朝鮮戦争に従軍中の兵士が休暇を終え朝鮮半島に戻る兵士たちが乗っていた。女性兵士、赤十字関係者、特派員は搭乗していなかった。

　立川基地の管制塔によると、パイロットの最後の通話は「エンジン一発停止。基地に帰る。地上管制による計器着陸」というものであった。この通話は、離陸後1分、そして2分後に機体は墜落した。グローブマスター機は、翌幅53メートル、全長39メートル、高さ15メートル、積載量20トン、全備重量80トンの輸送機。機首の部分が開いて、自動車、野砲、大型ヘリコプター等を積み込める耕造になっている。129名が死亡したグローブマスター機墜落事故は、単独機で100人を超える犠牲者を出した初の事故となり、この時点で「航空史上最大の事故」であった。それまでは、その前年12月20日に米ワシントン州ラーソン空軍基地をを出発した同じグローブマスター機による事故。クリスマス休暇のため帰郷する将兵115名を乗せて、同じく離陸直後に墜落、87名が惨死している。墜落地点の小平町は、1962年（昭和37年）に市制を施行し小平市となり、現在に至る。

この時代の、主なニュースを昭和史年表から拾ってみると以下のとおり。僅か半年の間に、後世に残る大きな事件が並んでいるので、ちょっとびっくりした。

1953年3月5日　ソ連首相スターリン死去
　　　 5月9日　出光興産「日章丸」、イランからの石油を積んで、川崎港入港
　　　5月29日　ヒラリーとテンジン、世界最高峰エベレスト登頂
　　　6月19日　「原爆スパイ容疑」のローゼンバーグ夫妻処刑される
　　　7月27日　朝鮮戦争終わる

　ここに挙げた大事件は、その後永らく記憶され時には反芻されてきた。しかしながら、同じ時期に東京で発生した「航空史上最大の事故」は、殆ど忘れ去られているように思える。