足の神様

　阪急宝塚沿線の「服部天神宮」に出かけた。“足の神様”として知られ、服部駅のすぐそば。本来なら初詣での参拝だろうが、スケジュールが合いそうになく、年内それも早い目のお参りである。拝殿前のクスノキの大木前に、来年のエト・ねずみをあしらった大絵馬が登場している。柱などの朱も、色が落ちている個所は塗り替えられ、迎春準備もすっかり整ったよう。

　医薬の祖神・少彦名命（すくなひこのなのみこと）と学問の神・菅原道真公が祭られている。延喜元年、道真公が京都から大宰府に赴く途中、持病の脚気（かっけ）がひどくなり、ここで平癒を祈願。不思議に痛み・むくみが治り、「脚気平癒の霊験」が広まったという。足を大事にした、かつての飛脚や芸人をはじめ、最近ではスポーツ選手も姿をみせるなど、「健脚」や「足の守護」を願う参拝者が増えたそうだ。

　マラソンに熱中していた十数年前には、そんな話を聞いて何度か訪れている。決して信心深くはないが、縁起は気にする方である。素人ランナーが無理をしてよくヒザ通に悩まされる。振り返れば、私もその1人だった。フルマラソンやウルトラマラソンに何回か挑んだ。42㌔、80㌔を制限時間内で無事完走すると、頑張って耐えてくれた足に感謝したものだ。

　この「服部天神」は鳥居が東側の国道176号沿いと西側の旧・能勢街道沿いの2ヵ所にある。能勢街道は池田にもつながっている。昔の人は宿場を経由して歩くのは長い距離も平気だったようだ。服部という地名は機織の技術を伝えた「秦氏」（はたうじ）が住んでいたからと言われるが、機織技術が真っ先に伝わったのは池田だった。

　自宅からここまで歩けない距離でもない。いつか、歩いてみるか。