リーチの長さ

Belize滞在中のこと。何気なくTVをつけると、「NBATV」なるチャンネルで1970－71のEastern Conference Final、Knicks VS Bucksをやっていた。Bucksには、まだイスラム教に入信する前のKareem Abdul-Jabbar（この当時の名前はLew Alcindor）、”Big O"ことOscar Robertson、一方KnicksにはWalt Frazier、Bill Bradley、Willis Reed、David DeBusschereと、殿堂入りメンバーが顔を揃えた実に豪華な試合。

その中で目に付いたのが、Willis Reedのリーチの長さ。身長は6－10と、当時のセンターとしては高かったのかもしれないが、明らかにマッチアップしていた7－2のLew Alcindorには劣っている。しかし彼の異常に長いリーチのお陰で、見ていて身長のハンデをあまり感じさせない。むしろ玉際では、Agilityとリーチを生かしたReedが勝っているように見える程。またStep-inから片手を大きく伸ばしてレイアップなど、腕の使い方自体も非常にうまい。


（写真で見てもかなり腕が長い。しかしこのポーズ、彫刻みたい。）

リーチの長さというのは、ボクサーだけでなくバスケットボールプレイヤーにとっても重要な資質の一つだと思う。ディフェンス面ではブロックが増える、スティールが容易になる、オフェンス面ではシュートの打点が高くなる等、そのメリットは多方面に及ぶ。6回の優勝に輝いた当時のChicago Bullsは、選手を評価する際に腕の長さも重視していて、それがHorace Grant、Scottie Pippen、Dennis Rodman、Ron Harper等の獲得に繋がったと、うる覚え乍らどこかで読んだ記憶がある。

腕の長い選手で思いつくのは、前述の4人以外には Zydrunas Ilgauskas、Allen Iverson、John Salley、Tayshaun　Princeなどなど。Ilgauskasは先般Cavs VS Pacersを観戦した際にも書いたが、リバウンドで競り合った時には圧倒的な強さを見せる。時にはポストプレイに詰まると明らかに入れるつもりのないシュートをゴールに放ち、長いリーチでオフェンスリバウンドを掴み取り度々ゴールにねじ込んでいた。

またTayshaun Princeは腕の長さを生かしたディフェンスで知られ、Defensive StopperとしてプレイオフでT-MacやIversonなどを苦しめたり、また昨年のプレイオフではReggie Millerの決勝のレイアップをブロックしDetroitに勝利をもたらした。ただリーチが長いことのデメリットの一つとして、シュートを打つ際に邪魔になってスムーズなフォロースルーの妨げになる場合がある。Tayshaun Princeのシュートも、肘を大きく外に張り出したお世辞にも綺麗とは言えないフォームだが、FG%とFT%を見る限り年々正確性を増しており、徐々にシュートにおける腕の使い方を学んでいるようだ。一応念のため書いておくと、リーチの短い選手＝ダメな選手という訳ではなく、現にKevin WillisやDavid Harrisonなど、腕の短さをものともせず活躍している選手も中にはいる。

日本人がバスケットボールをする上での体格的なハンデとして、欧米人と比べた身長の低さがよく話題に上るが、僕が思うに意外に無視できないのがリーチの短さ。大学時代に我がチームが、来日したアメリカの大学生（多分DivisionⅡ以下）と代々木で対戦したことがあった。いつものように私は制服を着て観客席から見学していた（ブログで日頃偉そうなこと言っておきながら、実は4年生になるまでユニフォームを貰えなかった私）のだが、出場した同期生に後で話を聞いてみると、普段日本の大学生相手にプレイするのとの比べて「リーチの長さ」の違いを強烈に感じたと語っていた。曰く、相手はまあDivisionⅠレベルではなかったので、身長のハンデは日体大クラスと対戦しているのと似たようなもの。でも日本の大学生と何が違うって、彼らのリーチが長く、いつもなら取られない筈というパスがあっさりカットされたり、ドリブルで「抜けた」と思った瞬間に後ろからヌーっと手が伸びて来てボールを取られたり、だそう。

こちらに来て一般学生に混じってバスケットをやるようになって、私もその時同期が語っていた違いを実感した。リーチに勝る人間達とプレイすることに身体的に慣れるとともに、今までに染み付いた感覚を修正するのには暫く時間がかかった。日本が国際大会で勝ちあがっていく為には、上背だけでなくリーチの長さにも慣れておくことも必要なのかも知れない。