先日、仕事の都合で立田村に行きました。
その立田村は「蓮根（レンコン）日本三大産地」と呼ばれる村です。
もちろん私のハゲ頭の中はハスの花で頭はいっぱい！
仕事どころじゃありません。（ちゃ～んとしましたよ）
仕事を終えてレンコン畑をドライブ中に収穫最中のご夫婦を発見。
思い切って話しかけてみました。（中にはぶっきら棒で怖い方もいらっしゃるので・・・）
「あの～お忙しいところ誠に申し訳有りません。少しお尋ねしたいことがあるのですがよろしいでしょうか？」
かなりの低姿勢で挑みました。
「それを水瓶に植えたら花は咲くでしょうか？」
会話は省略しますが、めちゃくちゃ親切な方で植え付け方法の一から百まで教えて頂きました。
時期としては気温が上がる４月～５月が最適で、３月中は新芽が腐ってしまうそうです。
そして、最後には「４月になったらまたおいで」
挙句には「これ、持って帰りなさい」とまで・・・
頂いたレンコン（こんなにデカイのをたくさん！！）
このレンコンは「備中蓮根」という品種で赤い花が咲くそうです。
特徴としては柔らかく、たくさん糸が引いてシャキシャキ食感が自慢とのことです。
あと、レンコン自体はもちろんのこと、葉や種も薬として利用でき捨てるところがないそうです。
色んなことを教えてくれましたが、たくさんありすぎて忘れてしまいました（苦笑
近年はレンコンだけでは収入が少なくて跡継ぎいなくなっているようです。（ビニールハウス栽培物に転向したり・・・）
本来なら家族総出で遣り繰りしなくてはならないのですが、腰を折って収穫するレンコンを若い人は嫌がるそうです。
作業にはショベルカーが必要となり、購入・維持費と費用もかさみます。
肥料も米に比べて１０倍も使うそうです！！
話を聞いていると、この先美味しいレンコンは食べられるのか？と心配になってしまいました。
また、話の中で「昨年の日照不足で今回は収穫不足」とのことでしたが、調べてみると昨年１２月からレンコンは高騰していました。
そんな貴重なレンコンを見ず知らずのハゲに譲って頂けるなんて・・・（泣
別れ際に「作業中に中断させて申し訳有りませんでした」と言うと、
「腰を伸ばしたかったから調度良かった」との優しいお返事がとても印象的でした。
私としてはこの記事を読んで頂いた方が少しでも「レンコン食べよっと♪」と思ってくれることを祈っております。
そして、おじさん・おばさん本当にありがとうございました。
心より感謝申し上げます。
