野津田ー北村透谷、美那子出逢いの里

　町田市の北部にある野津田は、明治の１０年代、自由民権運動が盛んだった頃、その一拠点になったところである。また、その運動の中心人物のひとり、豪農石阪昌孝の娘美那子が初めて北村透谷と出会ったことでも知られる場所でもある。
　野津田------その響きからしていかにものどかな田園のただ中にあるように思える地を、春の一日ぶらりと訪れてみた。
　ＪＲ町田駅前からバスで行くこと３０分ほど。鎌倉街道に沿って走るバスは、次第に田園のたたずまいが色濃くなる風景の中を走る。田植え前の水田には、レンゲが紫色の絨毯を色鮮やかに広げていた。
　それを見やりながら、私は、ある懐かしい記憶を呼び起こしていた。それは小学校の二、三年頃であったように思う。ヒバリのさえずる田圃道をカバンを背負い学校へ通った頃の記憶である。畦道にはハコベやヨモギの若草が生い茂り、ぽかぽかと暖かい日差しがあたりに満ち満ちていた・・・。
　ふと我に返ると、ちょうど下車する予定の停留所にバスが停まった。「薬師ケ丘前」という名のバス停でバスを降りると、目の前に、こんもりと緑に包まれた小丘陵が望めた。
　明治１８年の初夏６月、蒸し暑い曇り空のもと、白地の紺絣を着た長髪姿のひとりの青年が、この地を訪れている。その青年こそ、友人たちからトラベラーと呼ばれていた放浪の人・北村門太郎その人である。のちの文学者北村透谷（透谷の名は彼にゆかりある数寄屋橋のスキヤから命名した）である。
　彼は、その頃盛んだった、自由民権運動にかかわりをもっていたために、この地の民権家、石阪昌孝を訪ねるべくやって来たのであった。　
　明治１８年という年は前年に加波山事件や秩父事件が起こり、武相困民党が壊滅の危機に瀕している時でもあった。いわば、民権運動が急速にかげりを見せはじめた時である。
　このような民権運動の衰退を目にして、北村は思い悩み、これまで歩んできた自らの方向を転換しようと考えていた。石阪昌孝を訪ねたのも、その答えを得ようとしたためであった。透谷はそれより二年ほど前、すでに石阪昌孝、公歴（まさつぐ）父子と活動を通して知り合っていた。　
　当時、石阪昌孝は、地元南多摩地域はもとより、神奈川県下にひろくその名を知られた民権運動家で、若手民権家の領袖的存在であった。
　バスを降りたところで目にした、こんもりと緑に包まれた小丘陵--その一帯は暖沢（ぬくざわ）と呼ばれる地で、透谷が訪ねた石阪邸もその暖沢にあった。
　それにつけても、暖沢と呼ばれる一帯は、実にのどかなたたずまいのところだ。その名が意味するように、気候穏やかな地であるのだろう。
　今回、私がそこを訪れたのは、その地になにがしか、透谷が訪れた頃の痕跡を発見できるのではないか、というかすかな期待感からであった。　　
　ゆるやかな坂を登りながら、明治１８年という遠い過去の風景を思い描いていた。
　今でこそ、人家が建ち並び、宅地化の波が押し寄せてきている様子がうかがえるが、透谷が訪れた頃は、もの寂しい山里の風情が色濃くただよう場所であったにちがいない。
　丘陵をぐるりと巡るように切り開かれた道をたどって行くと、小さな社が現れた。それは野津田神社という名の、地元の産土神を祀る社であった。
鳥居をくぐり、杉の木立が暗い影を落とす境内に足を踏み入れてみる。
　ふと拝殿の前に立つ、石造りの中国の伝説に出てくる、贔屓（龍の子）の背中に乗る灯明台（灯籠）に目が向いた。風雪にかなり削り取られてはいるが、台石に寄進者の名がかすかに読み取れる。そこには、「先孝石阪昌吉、石阪吉利謹建　文久二年」とあった。
　ひょっとするとこれは石阪昌孝に関係する事跡ではないか、と早くも歴史的痕跡に出くわした好運に胸が高まる。
　百年以上たった現在も、その場にしっかり立ち尽くしている、その古びた灯明台が物語るなにがしかのエピソード、それにいたく興味をもったのである。
　そう言えば、野津田神社には、石阪昌孝揮毫の幟が保管されているということを何かの資料で読んだことがあった。昌孝とこの神社とは確かに接点があるのである。あとで知ったことだが、石阪昌吉は昌孝の養父であり、灯明台の寄進者吉利はのちの昌孝その人であった。昌孝２１歳の時の寄進である。
　神社の境内の脇から背後の山の中に分け入る細い径が切り開かれていた。そこに道しるべが立っていて、「民権の森」と記されている。近くに透谷と美那子の出会いを記念した碑があるということを聞いていたので、たまたまそばで農作業をしていた老婆に尋ねると、それは、ぼたん園の敷地のわきにあるということだった。　
　もと来た道を戻り、ボタン見物に訪れた人で賑わうぼたん園をまわりこんで、斜面上の畑を縫ってゆくと、丘の中腹に御影石でできた記念碑が現れた。　　
　ちょうど、大小の石が抱き合うような形で向かい合う碑面には「自由民権の碑　透谷、美那子出会いの地」と刻まれている。大小の石は透谷と美那子をイメージしているのだろう。さらに丘を登りつめると、その頂の木陰に、石阪昌孝の墓がひっそりと立っていた。
　このあたり一帯は、石阪邸の屋敷地であったところである。４７５坪の宅地に７３坪ほどの木造草葺き平屋の母屋があり、ほかに二棟の土蔵と一棟の物置があったという。まさに２７町歩の大地主にふさわしい大邸宅であったことが知れる。
　明治１８年６月、透谷はこの地を訪れ、石阪昌孝の娘の美那子に出会い、その後、ふたりは「全生命を賭けた恋愛から結婚」へと突き進んでいったのである。時に透谷１７歳、美那子２０歳。
　二人が初めて出会った時のことを回想して美那子はのちにこう書き留めている。
　「透谷は柿の木に登った。私はそれをぼんやり見上げていたが柿の実がまだ青かったという記憶が残っている。（透谷の）白地の着物といい、青い実といい、たぶん学校（その頃美那子は横浜の共立女学校に在学していた）の夏休みで、郷里に帰省していたときではなかったかと思う」
　柿と言えば、暖沢の背後を流れる、今はコンクリート護岸になっている鶴見川沿いにも、禅寺丸と呼ばれる柿の古木を見ることができた。その柿の枝ぶりが、この辺の古格の風景を演出する格好の道具立てのひとつになっていた。　
　ここで、石阪昌孝について少し触れておこう。　
　昌孝が生まれたのは天保１２（１８４１）年。１４歳の時に叔父である名主石阪又二郎（昌吉）の養子として、石阪家に入る。当時、石阪家は野津田村きっての豪農で、２７町七反余りにも及んだといわれ所有地は村の五分の一を占める広さであった。
　その彼が１６歳の時、養父の突然の死によって家督を継ぐことになる。それは村の名主となることでもあった。時代は昌孝を激流の渦の中に投げやることになる。
　時は幕末の激動期であった。彼の住まう南多摩地方にもその波は押し寄せてきていた。混乱に乗じて、よそ者が村に入りこみ、風紀が乱れ、村の治安を危うくするという事態になっていた。
　そうした状況下にあって、農民たちの不安はたかまるばかりであった。隣村小野路村の、同じく名主である小島鹿之助と義兄弟の契りを結び、小島を通じて、出稽古で訪れた近藤勇・土方歳三らを紹介され、天然理心流を学び、彼らと密接な同志的結合（門弟）をもち、またみずからも治安維持のため農民武装集団「小野路農兵隊」に結集した。昌孝二十代の頃である。
　これら一連の動きはまた新しい時代の到来を予感させもした。やがて、その予感が現実になる。御一新という名の新時代がやって来たのである。王政復古の大号令が発せられ、時代は慶応から明治と変わる。
　時代が変わり、新政府のもと矢継ぎ早な改革がおこなわれるなか、昌孝は区長、戸長、神奈川県会議長などを歴任。さらに、明治１０年代になり、自由民権運動が盛んになるとそれに参画、野津田村戸長村野常右衛門らと原町田に民権結社、融貫社を設立、国会開設運動の一翼を担った。（ちなみに、融貫社の社員に、樋口一葉の婚約者であった渋谷三郎がいた）また、同年自由党が結成されると、これに入党。明治２３年、第一回総選挙で東京から衆院議員に当選、以後四回連続当選を果たすことになる。
　今は死語になってしまったが、「井戸塀政治家」という言葉がある。これは「井戸と塀しか残さない」政治家のことを言ったものだが、石阪昌孝はまさにその人だった。
　松方デフレによる資産の激減ということもあったが、彼は自身の資産を政治につぎ込み、明治４０年（１９０７）、六十六歳で亡くなった時には、 わずか五反余の土地が残るばかりであったという。
　彼の子どもたちも同様だった。
　長男の公歴は、自身のアンビシャスの挫折と石阪家の資産の蕩尽を目の当たりにして、日本で生きることに行き詰まり、いわば亡命のような形でアメリカに新天地を求めて渡航する。明治１９年１２月のことである。
　その後、彼は数奇な運命をたどった果てに、太平洋戦争終了直前の昭和十八年頃、アメリカで客死する。その死は失明状態での野垂れ死であったという。
　一方、長女の美那子と北村透谷の「全生命を賭けた恋愛から結婚」に至る経緯は容易ならざるものだった。
　すでに許嫁のいた美那子との出会いと、その後の美那子に対する恋情は、以後、透谷の精神を狂わせるまでの葛藤となった。
　その許嫁（平野友輔）はすでに医師として、また民権家としても認められていた人物であり、いまだ海のものとも山のものとも知れぬ書生である若者（透谷）とは比較にならなかった。二人の結婚に石阪の家族が反対したのは当然のことだった。
　そうした中で、美那子は許嫁を捨てて、透谷との強引な結婚を選ぶ。しかも、六年という短い結婚生活の後、夫である透谷が自殺（明治２７年５月、享年２７歳）してしまう。
　この透谷の自殺について、のちに親友の島崎藤村は『春』という作品の中で、次のように描いている。　
　『なぜ青木（透谷）は自殺したろう。この問は二人の友達が答えようとして答えることの出来ないものであった。世間ではいろいろ言触らした。「食えなくて死んだんじゃないか」というものもあれば「厭世だろう」というものもあり、「芸術の上の絶望からだ」と解釈するものもある。これといって死因と認むるべきものは、二人の友達（島崎藤村、戸川秋骨）にすら見当たらなかったのである。「なぜ青木君は亡くなったんでしょう」と岸本（藤村）は未亡人に尋ねてみた。「さあ、私にも解りません」こう未亡人が答えた。この「私にも解りません」が一番正直な答えらしく聞こえた。』
　その後、美那子は失意のうちにアメリカに留学し、八年後帰国して英語教師となり、義母と娘（英子）と共に東京牛込でひっそりと暮らした。教師のかたわら透谷の詩の英訳にも手を染めていたという。
　後年、ある雑誌の中で、美那子はつぎのようなことを書き残している。
　「私の洋行しやうと決心した動機は、只今申す通り、最愛の良人を失って、此の世の中の唯一の慰藉を奪はれたから、何か事業に慰藉を求むると云ふが、重（おも）なる動機で御座いますが、併し、今一つの有力の動機は、透谷の感化であると思ひます。夫れは透谷が在世の時から、常に申した事は人間は何か一つの仕事を成就して、世を救ひ、社会の利益を謀らねばならぬと、始終申し聞けられたもので御座いました」と。日米戦争のただ中にある昭和１７年４月、美那子は７６歳の生涯を閉じたのであった。
　ところで、野津田一帯は、雑木林の繁る丘陵地の間に、細く開ける谷戸田と呼ばれる耕作地が多いところだ。そこは田方（たがた）と呼ばれ、山の麓から湧き出す水を利用した水田があり、米が採れるところとして、昔から農耕に適した場所として知られている。
　現在、薬師カ池公園になっている地には、かつて、湧水の溜池がつくられ、水は農業用水として使われていたという。
　ゆるやかな勾配の山径を巡っていると、このあたりには、土地の風格のようなものが漂っていることに気づく。すでに鎌倉時代には鎌倉街道が通じていたといい、時代は下り、江戸時代になると、大山参りの道筋として人の往来が盛んになるのである。そうした古い歴史を刻んだ風景の相貌というものが、あちらこちらにほのかに見える。
　そう言えば、起伏のある地形に切り開かれた道を歩いているうちに、いつの間にか、道に迷ってしまったことがあった。歩くうちに、隣の山域に入ってしまったのである。
　そこは七国山（ななくにやま）と呼ばれる一帯で、実にのどかで快い気分にしてくれる場所であった。なだらかな斜面にはネギやキャベツなどの野菜畑が開け、畑を取り囲むようにして若葉も鮮やかなクヌギやナラの雑木林が風に揺れていた。
　あとで知ったのだが、そのあたりは、景観保全地区になっているらしかった。たしかに、ざっと見る限り、宅地造成で緑地が削り取られているという状態は見られなかった。起伏に富んだ沃野がうねうねと広がっているのである。
　それにしても、こうした自然が濃密に残され、その美しい景観が保たれているところが少なくなった。風景の中に浸っているだけで快い気分になり、自然に優しく抱かれたような心持ちになる場所がやはり懐かしいのである。