12月に入り、カリフォルニア州中部の私の街でも、少しずつクリスマスシーズンらしくなりつつある。赤や白のポインセチアの鉢がホームディポや花屋や商店にあふれ、街角や店先に立つ救世軍の赤いケトル、デパートやエレベーターの音楽はクリスマスソング、ちょっとトレンディなモールの一角には、Toys for Tots （こどもたちにおもちゃを！）の凛々しい制服姿の海兵隊員が見かけられる。Toys for Totsとは、 クリスマスに贈り物を買う余裕がない家庭の子供たちに、真新しい包装紙に包まれていないおもちゃを配布する米国海兵隊予備軍が運営するプログラム。 このプログラムは、1947年に予備選挙大尉ビル・ヘンドリックスによってロサンジェルス地区で始まり、当時約五千個のおもちゃを集めた。この活動は全米に広がり、毎年12月初めに各地のデパートやモールの一隅で、大きな箱を用意しておもちゃの寄付を集めている。街の街頭にはクリスマスの飾り、店内も然り。
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アメリカなどを含む欧米のクリスマスは、家族中心であるが、百年前は、離婚も少なく、現在よりももっとその傾向はあったようである。今日は百年ほど前のクリスマスについてである。
今日、ヨガパンツやフランネルパジャマをクリスマス当日終日着用することは、大方の人々の間で受け入れられている。 対照的に、1912年には、 "The Hope of the House"が画家J. M. ボリオル・サーモンによって描かれた画によれば、家族がクリスマスにきちんとした正装をするのが、非常に典型的なことだった。 赤ちゃんもパーティーシューズを付けている！
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ウィル・ホートンの下のイラストレーションは、1914年の人々がおもちゃ職人をどのように想像していたかを語っている。 最近でも、手作業でおもちゃを製作する人はまだ数人いるかもしれないが、ほとんどのおもちゃは巨大な工場で大量に製造されており、しばしばこの国では生産されていず、大概は、あの東洋の新経済大国が頭に浮かぶ。
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世界大戦（Great War:一次）はすでに1914年7月欧州などで始まっていたが、合衆国が参戦したのは1917年のことである。太古から子供達は疑似戦争をおもちゃの軍隊で、繰り広げたものだったが、1916年のクリスマスでは、下の絵のように、大戦のように見える精巧な遊びをしている。戦争の恐怖が実際にこどもたちに現実味を帯びるほんのすこし前のことである。
クリスマスのために、手押し車一杯に薪を積み、森から家に持ち帰る2人の子供のこのイラストレーションは、大人の付き添いなしで、子供たちだけで雪の森や野外へ薪を集めに行かせる親の存在が、現代人には信じがたい光景であろうか。けれど、子供たちは天真爛漫にこれを楽しんでいるように見える。古き良き時代、ということだろうか。
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下の写真のクリスマスツリーの周りには、7人の子供、1匹の猫、そして1匹の犬がいる。当時の典型的なアメリカの家族の写真が雑誌のために撮られたのは、1923年である。まだまだ家族は、多くの子供を抱えていて、それは珍しいことではなかった時代。子供たち一人ひとりはきちんと正装している。
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下の絵が描かれた1880年代、ちいさな女の子がクリスマスの到着を待ちかねているのは、当時も今もかわらない心情であろう。 確かに今日、子供たちは、「祖父の時計」のアナログフェイスを頼るのではなく、スマートフォンやタブレットやコンピューターを介したNORAD Official Santa ノーラッド・公式サンタ、Trackerhttps://www.noradsanta.org/をチェックしている。
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