ケイトの18

　ジルがニーナ嬢に、ケイトとショーンを二人きりにしてあげたらどうか、と耳打ちしました。ニーナ嬢はまだ心では動揺していたものの、うなずきました。
「あの。ショーン・ガーティ様、ケイトとお庭でも歩きます？」
「え！　よいのですか？？？」
「も、もちろんよ！」
「お姫様」
ジルがたしなめます。
「あ、も、もちろんですよ！」
ニーナ嬢はくらくらしながら言いました。

　ではこちらに、とジルが応接間のドアを開けようとして、野次馬たちはヒューと自分の持ち場に散ってゆきました。
「知らなかったわ……。ケイトに貴族のお友だち、いや彼氏がいるなんて」
ローザは独りごちました。

　ケイトはショーンの隣を歩いていました。クリスや、クリスのお爺さんに見つかることは当然予想していて、なんて言おうと必死に考えていました。
「ケイト、秋の薔薇も終わって、だんだん寒くなってきたね」
「そ、そうね」
「ケイト、見て。空が綺麗だよ」
「そ、そうね」
「ケイト、上の空じゃない？――ぼ、僕が来ては何かまずかった？」
「そ、じゃなくて、まずくないけど、は、は、恥ずかしいのよ！！」
「ケイト……」
「うん？」
「僕のこと、好き？」
ケイトは真っ赤になりました。
「――はい」
「like じゃなくて、love で好き？――って訊いているんだよ」
「は、はい」
「ケイト。ケイトのこと僕も好き。Love でね」
ショーンは少し止まって、ケイトのことを後ろから抱きしめました。それは、もう特別あつかいでした。恥ずかしさと温かさがあいまって、ケイトはそっと涙をつぃと流してしまいました。もう、クリスに見られたって構いません。
「ショーン、あのね……私の夢、聞いてくれる？」