ラスベガス旅行記（２００２年１２月２６日）

　ロサンゼルスに７時３０分に到着。アメリカ・ウエスト航空の乗り継ぎ便でマッカラン空港に到着したのは１１時前だ。マッカラン空港からツアーの説明会のあるアラジンへ。最終日の集合時間やオプショナルツアーなどの説明があり、おまけのベラッジオのトランプなどをもらう。ラスベガスにおいては空港とホテルがあまりに近距離（見える）なので、この説明会・待機時間はかなりかったるい。海外旅行初心者以外は、可能であればホテルまでの送迎をキャンセルして、直行するほうがよいと思う。
　説明会終了後、ホテルへの送迎の再集合時間まで１時間半くらいあったので、カジノを初体験（私はレイクタホでやったことがあるので２回目）。ビデオポーカーを見て回ったが、目当てのＪＢ９／６機は見当たらない。２５￠機でちょこっとやってみるが、当たっても３カードどまりですぐになくなってしまう。小銭を稼ぐのも簡単じゃないなぁ。８０ドルくらい使い、集合場所に戻った。
　戻り際、思いがけずアラジン・シアターのチケットオフィスに出くわしたので１２／２９（最終日）の「ブルース・ブラザーズ」のコンサートチケットをゲット。夜のショーとしてリストアップしていたものの上位候補だったのでうれしい。ダン・エイクロイドとジム・ベルーシ（ジョンの弟）が出る本物（？）のブルース・ブラザーズのショーだ。

　ツアー会社の係の人による送迎。アラジンから宿泊するモンテカルロなど道を挟んで斜め前くらいの距離だと思っていたが、ストリップ（大通り）がものすごく混んでいてかなり時間がかかる。こんなんじゃ、ダウンタウンまでタクシーなんてとんでもないぞ、どうしようか今晩・・・。
　２時頃にチェックイン。２３階、ストリップ側でエレベーターからもすぐのなかなかいい部屋だ。そして、荷物を整理して、いざカジノへ出陣だ。

　ということで、まずはモンテカルロのカジノでビデオポーカー２５￠機をやるが・・・うーん、出ない。アラジンと同じだなぁ。出そうな気配すらない。１ペア、２ペア、たまーに３カードが出るけどたかがしれてる、すぐにコインは無くなる。こんなことだったかなー、カジノって。以前の経験から、イメージでは小銭だけどたまに大きく出てジャラジャラ溜まるくらいのつもりだったんだけど・・・。マシーンで小遣い稼いで、それを原資にテーブルへというのはとんでもない幻想だったなぁ、これは・・・。
　早くも少々ヤケ気味でふらっと近くのスロットマシンコーナーへ。１ドルかぁ、でも、いいや、ちょっとやってみよう。こ、これが・・・今回、最後までお付き合いすることになる「ホイール・オブ・フォーチュン」（運命の輪、以下「ＷＯＦ」）だった。

　２０ドル札を入れて、何度かやっていると、ちょこちょこ当たりだした。そして、たまに真ん中のボタンが光ったりしている・・・何度目だろうか、それを押すと上のホイールが回っていることに気づいたのは。あれ！？なんだこれ。あぁ、当たった数字がボーナスで出るんだ。おっ！？表示は「１５０」、ということは１５０ドル、１万８千円だ。やっほー。やったぞ。おーい。「おーい、○○○（妻の名前）」、「おーい、○○○」。１０メートル先でビデオポーカーをしている妻を呼ぶがマシンの音がうるさくて気づいてくれない。初めてのカジノなので警戒してちょっとでも機械を離れると誰かに盗られてしまうんじゃないかという防衛意識が働く。何度か呼んでいるとやっとこちらに気づいて来てくれる。「ジャーン、１５０ドルだよ、どうだ」「えー、すごい」「３つ目にスピンというのが止まると、上の輪が回って出た目がもらえるんだよ」。
　で、彼女も隣の台で始める。私のほうは最高２６０までいくが、だんだん少なくなってくる。ふむふむ、これか、止め時が難しいというのは。確かにそうだ、ドカンと１発くればそこで止めるんだけど、小さいのが多いからなぁ。長くやっているとジリ貧だ。妻のほうも一時１００を超えるがだんだん減ってくる。「あーあ、もうだめ」。・・・と、それは彼女の台に突然やってきた。
　残り１２で、スピン。ホイールが回って・・・カチカチカチカチカチ・・・「１０００」。は？え？、や、やった。１，０００ドルだ。わお、やったぜ。キャッシュアウトボタンを押すと、警報のような音が鳴り、係員がやってくる。「コングラチュレーション！」周りを行きかう人も祝福の声をかけてくれる。これか、何度か本で読んだ光景は。やった、やった。
　そして、カジノの係員が手を出せというので、子供のおねだりのように手の平を上にして待っていると、１００ドル紙幣を１０枚、手の平に載せてくれる。やった、やった。で・・・でも、当てたのは妻なのに自分が受け取ってしまった（ゴメン）。
　このくらいの当たりのこともいわゆる「ジャックポット（大当たり）」と呼ぶとこの時に知った。ジャックポットというのは何百万円、何億円の大当たりのことを指すのかと思っていたのだが。小さめだが、やった、ジャックポットだ。

　カジノデビュー１時間でＷＯＦに巡り会い、魅せられた我々は、ストリップ沿いの主要ホテルを観光を兼ねてＷＯＦをしながら渡り歩くことにした。当初計画していたダウンタウンへの電飾ショー見学やストラトスフィアからの夜景見学はストリップの渋滞もあり迷っていたが、このジャックポットで中止を決定。観光はいい、ゲームだ！恐る恐る始めたスロットマシンだったが、頭の血が一気に沸騰してしまったのだ。

　マンダレイベイ、ルクソール、エクスカリバー、トロピカーナ。マンダレイベイではラスベガス名物のバフェ（バイキング）を体験。まあまあだな。種類も多いし豪華だけど、どれも似たような料理にも思える。そんなに食欲のない我々は食べ放題でも一皿で十分だ。結局、今回のバフェはここのみ。評判がいいので行くことにしていたパリス、ベラッジオ、リオのバフェもパスした。
　エクスカリバーのカジノでは２５０ドルキャッシュアウトしたが、その他は大きな動きはなかった。そして、運命（？）のＭＧＭグランドへ・・・。

　結論から言うと、ＭＧＭグランドのＷＯＦ５ドル機で、トータル「３，０００ドル」が出たのだ。時間は２０分くらい、３台続けて出た。１，２５０ドル、１，０００ドル、７５０ドル。１ドル機が見つからないので（とはいえ２５￠機ではもう満足できない体になっていた）、仕方なく恐る恐る座った５ドルのＷＯＦだったが、これが吉と出た。更にいうと、翌日から最終日まで、このスロットマシンで毎日（！！）出たのだ。「さすがに今日は出ないだろう」が幸運にも毎日裏切られた。結局、４日間にＭＧＭグランドのＷＯＦで頂いたお金はなんと「５，６５０ドル」、投入金を除いても５，０００ドルは儲かった！

　でも、この５ドル機。我々の内規とした上限６０ドルを投入して、押せるのは「たったの６回」だ・・・たったの６回（２ベットしないと「ＳＰＩＮ」がきてもホイールを回せないので、マックスベットする。つまり事実上の１０ドル機。１押し１２００円）。当たらなければ２０秒くらいで終わる。実はエクスカリバーで妻に隠れてトライしていたのだが、８０ドル（１万円）が瞬時に消えてその早さにぞっとしていたのだ。
　深呼吸して息を整え、祈るような気持ちでボタンを押す。ダメもとだが・・・頼む、お願い・・・外れが続くが、「ピン」と音がして「ＳＰＩＮ」が３つ目のペイラインに止まる。やった！ドックンドックンと心臓の鼓動を感じる。５ドル機で「ＳＰＩＮ」が出る興奮は他では味わえない。１ドル機ではホイールの当たり金は２０ドル、３０ドルが多いが、５ドル機では悪くても１００ドルが約束されているし、２５０ドル、５００ドル、６００ドルなども結構来る、そして最高の１１９５ドルも（１２００ドルを超えると課税されるのでこれを上限にしてある）。勝利が半ば約束されている至福の回転だ。

　ＭＧＭグランドでの我々の複数回の絶叫は省略したい。ただ、５分の間に２度ハンドペイのために来た係員は本当かどうか分からないが、「またアンタ達かい、こんなの初めてだよ」と笑っていた。

　その後、ＮＹＮＹ、アラジン、パリス、バリーズ、ベラッジオ、フラミンゴ、ベネチアン、トレジャーアイランド、ミラージュと転戦するも・・・めぼしい当たりはほとんどなく、結構なお金を浪費して夜中の１時半頃１日目終了。