外出を しのぐ我が家の 桜かな

私たちが野菜作りをしている、上野原の農園と比べたら　それこそ猫の額ほどの庭に5年前に植えた１本の桜があります。他の桜のように横に枝を伸ばすのではなく、ギャラクシーのような形で縦に伸びる特徴から「天の川」と呼ばれているこの品種は、我が家のベランダを超えて、薄桃色の花を付けるようになりました。染井吉野や、八重桜、河津桜などと比べた華やかさはそれ程見られませんが、自ら育てた桜だけに、ベランダから眺めているうちに、しみじみと、愛おしさを感じてしまいます。自我自尊でもありますが、１本の桜のおかげで、毎年この時期には、優雅なひと時を過ごしているワケでもあります。また、それぞれに外出を控える日々が続きそうな今年は、まさに「ＳＴＡＹ　ＨＯＭＥ」。大自然の中の農園で額に汗して野菜作りを愉しむことは、減ってしまいますが、手始めとして内藤唐辛子の苗作りと、今年初めてチャレンジをしている神楽南蛮の苗作りに、力を入れてみるのもいいかなと、思ってみたりしています。農園は、それから、それから（ストロー・ハット）。

草餅や 指折り数え 発芽かな

野菜の苗作りには、土を突き抜けて頭を出した発芽を発見した時の愉しみがありますが、発芽するまでの小さな心配もあるものです。特に私たちにとって唐辛子は、毎年上野原の農園に植え付ける苗を自宅のベランダで作っており、手慣れてはいるものの、今年はもう一つ「神楽南蛮」という唐辛子を初めて作ることになり、その分、何かと心配の種が尽きないのです。よく言われる、唐辛子の交配とか。ですが、長岡市の旧山古志村伝統野菜である、「神楽南蛮」への期待が大きく、ことあるごとに育苗ポッドを眺めていました。すると昨日、3月26日。風もなく、穏やかな、4月上旬の気候の中で、ポッドの隙間から１ｍｍほどの白い芽が、内藤唐辛子のポッドから「神楽南蛮」のポッドから、気温の上昇と共に同時に発芽したワケです。おやつの草餅を頂いているうちに、ラッキー！朝の天気予報によれば、今日の気温は１８℃、明日は２０℃の好天。条件の良い、あと2日でどうなるか、愉しみも、心配も、尽きません。（ストロー・ハット）。

雑草には 雑草の道 春の色

思い起こせば、昨年末に耕うん機を使って土起こしを行い、雑草を取り除き、施肥を丁寧に行って万全の畝作りを行ったつもりでした。年を越した春の土はピアンタのお陰もあり、今までにないほどのサラサラ感に満ちているように見えました。自我自尊ではありますが、作物にとっては絶好の畑になったわけです。気温が上がり、天候が安定した先週、ちょっと畝の様子をのぞきました。ところが、作物にとって絶好の環境の畑は、雑草にとっても絶好の環境のようです。畝の周りは言うに及ばず、大蒜や玉葱のマルチシートの隙間をぬって雑草の花がいたる所で春風にそよいでいました。それは、雑草と呼ぶには、あまりに可憐な「ホトケノザ」。一面に、薄桃紫色の小花を付けていたのです。畑や山野のほか、自宅近くの散歩道とか空地でも目を凝らしてみると「ホトケノザ」を目にするものです。ところで、春の七草のひとつに「ホトケノザ」がありますが、植物辞典を見ると、こちらは「タビラコ、田平子」というキク科の２年草。畑を賑わせていたホトケノザは、シソ科の越年雑草。どちらも、葉の形が仏像を載せる台座に似ていることが、名前の由来の様です。野菜作りは奥が深いと言われますが、雑草の奥の深さも相当ですね。小さな野の花とはいえ、ある意味の物語性を感じてしまいました。それにしても、抜かれても抜かれても花を付ける、雑草の生命力には脱帽です。（ストロー・ハット）。

その先の 畝の長さや 山笑う

先日、あのモリタさんが今年の桜の開花予想をしていました。それによると、例年より２週間ほど早い開花となるようです。確かに、日々の最低気温が高めの冬だっただけに、その流れで草木が早く寝ざめているわけです。私たちは今年も、3月末のじゃが芋の種芋を皮切りに、例年通りのスケジュールを組んでいましたが、少し前倒しにするのが賢明かも知れませんね。考えることは誰も同じようで、上野原の農園の様子を見に来た際に、昨年から野菜作りを始めた西隣の畑のご家族も、私たちの真上の畑の御主人も、早くも春耕をかけ、種まきや植え付けの準備を進めていました。どの畑にも十分の休養と施肥、それと水分を含んだ黒々とした畝が、野菜への期待感を想像させてくれます。このように、１０年も畑を耕していると、肥沃になってくるものですね。「継続は力なり」という格言は、農業にも言える言葉でもあるようですが、手足が勝手に動きそうな陽気の中、甲斐の山々に囲まれた農園で、「ピアンタ」さんも、「レッドブーツ」さんも、「レデイバード」さんも、例年通りに野菜作りに励みたいと思うわけです。そう、春耕が終わり、真っ直ぐにのびた畝に立つのが、今から愉しみです（ストロー・ハット）。　

種選び 「神楽南蛮」 待ちにけれ

明るく柔らかい光が、サイクリングロードに木漏れ日を作るようになってきました。いつもより早い春の到来に、鳥たちも、木々の緑も、活気づいていますね。私たちの冬は農作業の機会が減り、それに比例して運動不足になりがち。そこで、気候の良さに誘われて、グリーンロードと呼ばれる自宅裏を走っているサイクリングロードを愉しんできましたが、帰宅すると「レッドブーツ」女史から封書。中に入っていたのは、先日来、関心を持っている唐辛子のタネです。どうやら「神楽南蛮」と呼ばれ、新潟県長岡市、旧山古志村の伝統野菜とのこと。私たちは農園で、ほぼ10年間、新宿を中心に復活運動が行われている江戸東京伝統野菜の内藤唐辛子を栽培してきましたが、今年は「神楽南蛮」も栽培してみようということになった次第です。ところで、「神楽南蛮」という実にユニークな名称の由来とは？研究熱心な女史が調べたところでは、唐辛子というより、ピーマンのような四角い形状で、裏返すと神楽のお面に似た風情。南蛮は、よく言われている、唐辛子の別名。ウンチクが多く、興味が尽きないようですが、一つ悩みが。この唐辛子、交配しやすいという情報を、「レッドブーツ」女史が小耳に挟んだこと。風向きを考え、栽培時期や収穫時期を考えて、そして「ピアンタさん」に、早めの畝作りをお願いして。気候も、気温も、水も、土壌も、栽培を始めてみないと分かりませんね。そうそう、苗作りも頑張らないと（ストロー・ハット）。