二十年ほど前に、著名なエコノミストから聞いたジョークがある。
「景気の先行きをどう見るか」と新聞記者にコメントを求められたエコノミストは、恭しく答えた。
「ご希望通り、いかようにもお答えしますよ。良くなる方がいいですか、それとも悪化にします？」－。
経済は生き物なので予想がはずれることは多い。どちらに転んでも理由をつければ取り繕える…。ある意味“いいかげんな商売だ”というオチである。
昔のことを思い出したのは、中谷巌氏（三菱ＵＦＪリサーチ＆コンサルティング理事長）の近著『資本主義以後の世界』を読んだためだ。中谷氏といえば、小渕内閣で経済戦略会議の議長代理を務め、米国流の弱肉強食型経済政策を進言した人だ。しかし、リーマン・ショック後になって「あの政策は誤りだった」と懺悔（ざんげ）した正直な方である。
経済記者になりたてのころ、先輩の勧めで若き日の中谷氏が記した『入門マクロ経済学』も読んだ。本人に懺悔の真意について取材したこともあり、何かと“縁”があった。
そこで今回の近著である。いわく資本主義は行き詰まり、いずれ「文明の転換」が必要なことは間違いないと説く。問題は“いつなのか”だが「それは誰にもわからない」。これまた正直な結論であった。それでも、ちまたで横行する無責任な公約撤回よりはよほど見識がある。（久原 穏）
