売れる？売れない！それは、市場が決める事

「定価１２万円のコンパクトカメラ？！！最初はともかく、月産５００台が限度だな・・・」誰もがそう呟いたあの時、その後に起こるパニックに関しては予想だにしていませんでした。１９９０年の９月、１２月に発売する予定のカメラ「Ｔ２」に関して、どう言う生産予定を組み立てるかについてのミーティングの席上、出席者全員がそう考えていました。最上位機種の「ＲＴＳⅢ」の開発と並行して進んでいたプロジェクトでしたが、とにかく外装使用素材が「チタン」でしたので「高額な定価設定にならざるを得ない」「世の中バブルだけど、そうは売れるもんじゃないだろう」とタカを括っていました。実際問題として「チタン」のプレス加工に限界があり「３０００台以上の量産要求には答えられない」と業者からは事前に釘を刺されていました。「ＲＴＳⅢ」と「Ｔ２」の開発の過程は決して平坦ではなく、予想を超えたイバラの道の連続でした。それでも何とか「ＲＴＳⅢ」は量産ラインに乗り、次は「Ｔ２」と言うところまで漕ぎつけた矢先の事。３５万円の「ＲＴＳⅢ」が月産１０００台で動いている状況で、先々は月産５００台へ持っていく計画。１２万円の「Ｔ２」は、「発売までに、とりあえず５０００台を確保。その後は、２０００台ペースでの量産体制を目指そう」と言うのは、その時点では十分に妥当な数字でした。プレスリリースを目前にした、この日のミーティングは「一通り市場に製品が出回れば、数量的には問題はでないだろう」と言う結論で終わりました。しかし、その翌週に緊急招集がかかりました。「営業からの情報では、発売時に５０００台を上回る予測が出てきた。各工程でどれだけの上積みが可能かを思案しなくはならない。具体的にどれだけ積み上げられる？」部長の顔は途方に暮れていました。「（チタンの）カバーの供給がどうなるか？が全てですね。他は、サービスパーツ分を取り崩して、量産へ回すことで時間は稼げます。ともかく、（カバー類の前組立）サブアッセンブリー次第です」当時、私は樹脂部品の生産担当部署にいましたが、自分の部署は既に２万台分の生産を完了していました。しかし、この状況では、もう２万台は積上げなくては到底間に合いません。しかし、「ＲＴＳⅢ」があまり樹脂部品を使わなかった事で、生産工程には余裕がありました。それでも、即座に生産を再開しないと組立に影響が出ます。基本骨格は樹脂部品だったからです。「可能な限りの手を尽くせ！在来機種は止めても構わん！ともかくＴ２を最優先せよ！」部長の指示から８時間後には、Ｔ２の樹脂部品はフル生産に入りました。でも、（チタンの）カバーの供給と電気関係の基板の生産は間に合いそうにありません。２０００台前後が限界でした。それでも、工場は一丸となって生産を続け、発売までに８０００台を確保する事に成功しました。でも、発売直後に「品切れ」になり、バックオーダーは山積みとなってしまいました。いくら時代はバブリーとは言え、こんなにも売れるカメラになるとは思ってもいませんでした。定価１２万円ですからね・・・、ありがたい時代でした。Ｔ２はその後、ブラック・ゴールドの特別色や「チタン」に替わって「プラチナ」を外装部品に使ったモデルも発売しましたが、以後月産３０００台前後を数年間コンスタントに続けるロングセラー商品になりました。「定価１２万円が売れるのか？」の疑問符は、ユーザーの「こんなカメラを待っていた」が消し飛ばしたことになります。